过来翻过去看了好几遍，看看上面的老茧还是不是原来的位置，手指有没有少。然后抬起头，目光从儿子脸上慢慢扫过去——颧骨还是从前那个饿殍少年的颧骨，但轮廓分明了，骨架撑起来了。他张了张嘴，想说什么又咽回去了，只是把手在他胳膊上重重拍了两下。
灶房的门被推开。陈小草手里还攥着一把没洗完的筷子，围着一条露出棉絮的粗布围裙，脸上沾了一小片锅灰。她站在灶房门口，盯着陈默看了很久——跟爹一样，没叫出声。只是把筷子往灶台上一搁，快步走过来，仰脸看着他。长高了一截。去年秋天被关在春华楼柴房里时她只有他胸口高，现在能顶到他锁骨了。脸上有血色了——颧骨以前是凹进去的，现在被一层薄薄的肉填平了。
“哥。”她说。
“长高了。”陈默说。
她用手腕蹭了一下脸上的锅灰，没蹭掉，反而抹成一片。然后扭头朝灶房里跑了几步，到门口又转过身，声音比刚听到他推门时大了许多：“锅里粥不够！我再熬一锅！”他看见她转身时发梢晃动的弧度，领口上那件青布新衣裳已洗得褪了色，袖口沾着灶灰和粥渍。
陈默在院里站了一会儿。枣树下的石墩子上搁着一把旧蒲扇和一顶破了边的草帽，是瘸子李的东西。灶房门口码着劈好的柴火，劈得歪歪扭扭，断口参差不齐——是陈小草劈的，不是瘸子李劈的。这间小院从墙角到灶台，每样东西上都落着人日日夜夜据守生活过的痕迹。
他走到枣树下，伸手摸了摸树干。枣树不高，树皮糙得像老铁头手背上那些烫疤。根扎在院墙和泥地之间的窄缝里，泥浆灌缝时根被水泥压折了一截，却拐了个弯继续长，硬是从墙缝里挤出来。活着。
他忽然笑了一下。
不是咧嘴也不是笑出声，就是嘴角很轻很克制地往旁边钩了一下。从苦藤村的土坯房到青牛镇，从铁脊岭窄谷到赵家武馆，从分舵石阶到突破前夜——这是四个月来他第一次笑。他没有察觉自己在笑，直到一阵风把头上的槐叶吹落在他脸上。
院里两个人都在忙活。陈小草从灶房跑进跑出，锅勺碰得叮当响，隔一会儿就探出头看他还在不在；陈老实扶着拐杖站在枣树下，嘴里喃喃念叨着腿早好利索了，李叔送来的兔皮还剩好几张给你做护膝，瘸子李前几天还说要去青牛镇找你怎么你先回来了——他没用“想”字，但每句话都在说这个意思。
陈默回过头，在门槛上坐下，从包裹里把那块青布料子、那双新鞋样子和那包川贝粉取出来放在灶台上
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