一张拉满的弓。他光着上身，两臂的肌肉虽然松了，但从肩膀到手背全是层层叠叠的老疤——不是烫伤，是打铁时日积月累被火星子溅出的细碎烫痕，密密麻麻像一块块褪色的铜锈。他左手握铁钳夹着一块烧红的铁料，右手单手抡锤，锤头落下时铁料像面团一样被砸扁了一块，火星从锤底喷射出来。
单手抡锤。这意味着他右手单臂的力量至少能打碎一张厚木桌。
陈默走到锻炉前站定。老铁头没有抬头，又连续抡了好几锤，直到那块铁料被打成一把锄头的雏形，才把铁钳往旁边的水盆里一戳——铁料入水，滚沸的水泡咕嘟咕嘟冒上来。他把铁锤靠在砧角上，抬眼看着陈默。
“找谁。”
“找活干。这里招不招帮工。”
老铁头直起腰来，一边打量着眼前这个少年，一边把陈默上上下下看了个遍。目光在他腰间那把豁口短刀上停了一下，又在他虎口上那层铜色的老茧上停了一下，然后用一种平淡的语气说道：“会打铁？”
“会。”
“打一套给我看。”
陈默脱了上衣搭在旁边的煤筐上。赤膊站在锻炉前，炉火把他铜色的皮肤烤得泛出点点暗红色的光泽。他挑了一把趁手的大锤，从煤筐里捡起一块生铁料夹进炉口，拉风箱的手势熟练利落，铁料烧红后夹上铁砧。第一锤下去，砧子颤了一下，嗡嗡的低沉闷响从砧脚传到地面，锤力从地底传导上来波及整个铺面。旁边那几个打铁的铁匠不约而同地停下手中的活抬头看过来，连在门口拉风箱的学徒也松了手。
连续十几锤下去，陈默的呼吸始终保持着均匀的节奏——铁砧淬火法用锤头的落点控制呼吸，锤起吸气锤落吐气，腰胯的旋转带动手臂发力，锤痕沿着铁料的中轴线一字排开。每一锤砸下去都和前几锤的劲道完全相等，最后一锤落下时铁料被打成了一把规整的锄头坯子。这把坯子表面光滑平整，没有一丝砂眼和褶皱。
老铁头从头到尾没有说话。他走过来拿起那块锄头坯子，用布满老茧的拇指贴着刃面抚摸过去，感受坯子表面的锻造纹。然后他把坯子翻了个面，又摸了一遍，忽然抓住陈默的右手把他的手臂抬起来端详。他捏了捏陈默前臂上的肱桡肌，又用手指沿着青筋的走形摸过整条手臂，指尖停在他虎口上那些层层叠叠的老茧上——这些茧子不是打铁打出来的，打铁打出的茧子只在特定几个位置，而他手上整只手掌从指根到掌心都被磨出过老茧。陈默的茧子分布不均匀，虎口、掌缘、指根、甚至手指之间的缝隙都有—
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