太尉斩杀郑师爷的消息传到后宫时，皇后正在用早膳。
她放下银筷，对掌事嬷嬷说了一句话：“太尉在自断臂膀。冷宫让他自己查自己，查到自己心腹头上，一刀斩了。下一个是管家，再下一个是他自己。冷宫不用动刀——太尉自己替她把刀子磨好。”
与此同时，冷宫密道里，宋嬷嬷从暗渠下游走进来，从袖中取出一根极细的竹管。
竹管封着蜡，蜡上没有任何标记，只用针尖刻了一个字——“姜”。
“今早在茶楼联盟死信箱里发现的。不是旧部放的，是有人直接塞进去的。这个字老身认得。长公主身边有个侍女姓姜，后来嫁给了卫将军。她是你的母亲。”
卫梅梦接过竹管，拆开蜡封。
里面只有一张极薄的纸条，四个字，字迹极细极淡：“你母亲还活着。”
没有署名，没有落款。
她把纸条放在石桌上，沉默了很久。
“她还活着。在哪里。”
“江南。前朝旧部一直护着她。她隐姓埋名经营茶楼联盟分号，你用的情报网有一半是她建的。她不敢联系你，说她没资格做你母亲。今天的纸条大概是底下人瞒着她塞的。”
“告诉她，我不想见她。但我知道她是谁，她知道我是谁。隔一道长江，各做各的事。她选了前朝，我选了公道。母女名分从她被长公主选中嫁入卫家的那天起就不是她自己的了。我不怪她，但也不能认她——认了她，冷宫就成了前朝复国的棋子。我花了这么久才把冷宫从皇权的棋盘上摘下来，不会再让它被放回另一张棋盘上。”
秦远从禁军值房递进来一份紧急情报。
太尉府管家在今晨悄悄出城，在城南一处私人园林里密会了秋社谢崇远的门客。
密会内容不详，但时间点极为敏感——就在郑师爷被斩之后不到一天。
“管家在给自己找后路。”
卫梅梦看完情报，在势力图上太尉府的位置画了一道裂痕，“郑师爷是替管家背锅死的。管家知道太尉迟早会查到他头上，所以赶在太尉动手之前投靠秋社。太尉府内部裂了。管家是太尉父亲留下的老人，他知道太尉府所有秘密。他投靠秋社，等于把太尉的底牌拱手送给谢崇远。谢崇远拿到这些底牌，弹劾太尉的联名折上会多出至少三条新罪证。”
她让秦远继续盯紧管家的动向，同时让茶楼联盟转告谢崇远一句话：“管家送上门的情报，收下。但不要全信——管家能出卖太尉，也
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