巨蛇星不是一颗行星。它是一条蛇。
至少在何成局看来是这样。巨蛇星系统由一颗气态巨行星和环绕它的六十二颗卫星组成，气态巨行星的表面有一条横贯南北的赤红色风暴带，在太空中看就像一条缠绕在行星身上的巨蛇。那颗气态巨行星本身的引力场极其复杂——比天鹰星的双恒星系统更复杂，因为它不仅有自己的引力，还有六十二颗卫星各自独立又互相叠加的引力扰动。任何舰队在这里都无法保持整齐的阵型，任何精确的跃迁计算都会因为多体引力扰动而出现误差。对防守方来说，这是一个天然的要塞迷宫。对进攻方来说，这是一片需要步步为营的泥潭。
但何成局不是来进攻的。他是来养伤的。
天鹰星战役后，他在与阿克纳顿的对决中收了大半的力，但界主级的力量一旦展开，对自己的身体也是负担——尤其是对一个在界主级一阶卡了两百年的人来说。唐玲的体检报告写得很直白，从科学角度讲，他的界域使用频率超过了身体承受上限的百分之四十，如果继续高强度作战，界域反噬的概率会呈指数增长。翻译成人话就是——再打下去，他会自己把自己压碎。所以当进化神国的舰队在巨蛇星外围扎下营盘时，所有人都知道这不是一次进攻。这是一次休整。
赤道帝国那边显然也得到了情报。阿波菲斯三世在何成局进驻巨蛇星的第二天就派出了一个使团——正儿八经的外交使团，带着白旗、外交函件和厚厚一沓谈判文件，从猎户星方向驶来，停泊在巨蛇星轨道外侧的中立区。使团的团长是赤道帝国外交大臣，一个叫托勒密的老人，据说在赤道帝国宫廷里干了四十年的外交工作，经手过上百份条约，是个老狐狸。他的求和条件写满了整整十二页纸——赤道帝国愿意割让小马星、小犬星、天鹰星三颗已失守的星球，承认进化神国对这三颗星球的主权，并支付巨额的战争赔款。条件是进化神国停止继续进攻，双方回到深渊裂隙两侧各自安居。
何成局在永夜号的会议室里看完了那十二页求和书，从头到尾，一字不漏。然后他靠在椅背上，端起星火酒喝了一口，被呛得咳了两声，把杯子放在那沓文件上面——压住了“割让”那两个字。
“托勒密。”何成局的声音很轻，但在场的所有人都听出了一种危险的气息，“你们皇帝是真的想和谈，还是在拖时间等‘灭神’项目完工？”
托勒密的笑容僵了一瞬。他坐在会议桌的另一端，苍老的脸上堆着职业外交官的谦恭表情，但那双眼睛在何成局提到“灭神”两个字时瞳
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