英仙星陷落后的第四十八小时，北天帝国枢密院在帝国的最后一块碎片上召开了最后一次闭门会议。不是英仙星——英仙星已经挂上了进化神国的旗帜。不是任何一颗还未陷落的星系首府——那些首府大多已经名存实亡。会议的地点是一座太空要塞，藏在小狮星与北冕星之间的一片小行星带深处，帝国枢密院在战前就准备好了这处避难所，以备首都沦陷之日的到来。他们只是没想到这一日来得这么快。
主持会议的是枢密院议长阿纳托利·沃罗比约夫公爵，七十一岁，域主级六阶。在北天帝国的权力序列中，他是仅次于皇帝的第二号人物。皇帝在英仙星投降的消息传来时，沃罗比约夫在避难所的指挥室里独自坐了整整两个小时，面前的茶一口没喝。然后他站起来，召集了枢密院仅存的七位议员。
“帝国还没有亡。”沃罗比约夫开口时，声音比他预想的更沙哑。他清了清嗓子，枯瘦的手指在全息星图上划过，把残存的十颗星系一一标亮，“英仙星陷落，皇帝陛下被俘。但帝国还有十颗星系，还有集结在小狮星之外各地的大小残存舰队。我们还有一战之力。”
“议长阁下。”一位年轻的议员举手，他是七个人中最年轻的一个，看起来不到四十岁，“残存舰队的总吨位加起来不到帝国全盛时期的一成。而且没有统一指挥体系，科尔涅夫元帅降了，哈根伯爵降了，莱因哈特亲王也降了。谁来指挥？”
“我。”沃罗比约夫说。
会议室里沉默了几秒。没有人质疑——不是因为他够格，而是因为没有别人了。七十一岁的枢密院议长，这辈子没指挥过任何一场舰队战。他的全部军事经验是在枢密院的会议桌上完成的——调停各星系总督之间的争端，审批军费预算，起草军事法案。他上一次握枪是四十年前，在帝国军事学院的射击训练课上。
“我知道你们在想什么。”沃罗比约夫环顾在座的七张面孔，“枢密院议长，没打过仗，域主级六阶。拿什么去对抗一个刚突破了界主级的何成局？我的答案是——不跟他正面打。帝国最后的底牌不是战力，是纵深。我们还有十颗星系，从北冕星到天箭星，横跨数百光年。他们每打一颗都要消耗弹药、补给和兵员，而我们只需要做一件事——把十颗星系的全部残存舰队集中到北冕星，在那里打一场帝国最后的总决战。不是十场，是一场。让他们拉长补给线，让我们收缩防线。把拳头攥紧，打在一个点上。”
“北冕星有什么？”年轻议员问。
“有‘壁垒’。”沃罗比
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