安德烈·伊万诺维奇·科尔涅夫在猎犬星上等了两个月。
两个月前，当蝎虎星陷落的消息传到北天帝国首都时，帝国皇帝的第一反应是愤怒。第二天，当详细战报呈上御案、显示克雷·沃恩侯爵在何成局面前只撑了一百七十九秒时，愤怒变成了沉默。第三天，皇帝陛下签署了紧急动员令，并在枢密院全体会议上说了一句话。
“叫科尔涅夫来。”
安德烈·科尔涅夫，北天帝国第一元帅，帝国军队总参谋长，域主级十一阶。在北天帝国的军衔体系中，元帅是最高一级，整个帝国三百年的历史上只出过四位元帅，科尔涅夫是唯一一个还活着的。他今年六十七岁，生理年龄维持在四十五岁，打了四十年仗，从未在正面战场上后退过一步。
他接到皇帝的命令后，只做了一件事：把帝国战略情报部过去三个月搜集到的所有关于进化神国的情报全部调出来，在自己的书房里关了一整天。第二天早上，他走出书房，对等候在外的副官说了一句话。
“猎犬星。我在那里等他们。”
副官不解。“元帅大人，猎犬星只是帝国腹地的一颗军事要塞，不是边境防线的最前沿。进化神国如果继续进攻，下一颗应该是御夫星——”
“御夫星是莱因哈特亲王的封地。”科尔涅夫说，“亲王殿下战力虽强，但他有一个弱点——他把战争当成骑士对决。骑士对决是会输的。我不需要骑士。我需要一个战场，一个可以让我和那个叫何成局的人一对一决战的战场。”
他选择猎犬星，只有一个原因。
猎犬星的重力、大气、磁场——所有这些物理参数，都与科尔涅夫四十年前打赢第一场战役的那颗星球几乎一模一样。猎犬星不是他的故乡，但四十年来，他在类似的环境下打了四十七场战役，四十七场全胜。
他要让猎犬星成为第四十八场。
进化神国历九十七年十月二十一日，御夫星总督府。
何成局站在落地窗前，手里端着唐玲刚泡的茶。窗外是御夫星青白色的清晨，那颗A型主序星正从地平线上升起，把整片天空染成了介于白金和淡银之间的颜色。
他身后，何秀娟窝在沙发上——不是她自己的沙发，是总督府医务室配备的康复用沙发，比她天蝎号上那个硬得多。她的右臂还缠着再生绷带，义肢拆下来送去大修了，此刻右肩以下空空荡荡。但她用左手端着甜点碟，吃得和以前一样从容。
“你什么时候出发？”她问。
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