傍晚，行动开始。谢佳恒脱掉作战外套，只穿着一件紧身战术T恤和军用作训裤，手腕上缠着攀岩绳，腰间别着岩钉锤和一个小型防水手电筒。他站在地下二层检修口前，检修口的铁栅栏已经被军方工程兵提前拆掉了，露出一个漆黑的方形管道口，管道内壁上覆盖着一层薄薄的灰白色矿化黏液——遁地鼠留下的痕迹。何成局站在他旁边，把一只手电筒递给他。
“管道里如果有岔路，你怎么判断方向？”
“林银坛会通过声呐告诉我位置。她能把管道内部的震动反馈实时传到我耳机里。”谢佳恒把耳机塞进耳廓里，活动了一下手指，“另外——如果我在管道里被遁地鼠追上，我会用岩钉锤敲管道壁。敲三下是紧急信号，你从出口往里捅矛。”
“别被追上。”
“问题不大。”谢佳恒说完侧身钻进了通风管道。
管道内部比想象中更窄。谢佳恒侧着身子，用左手肘和右脚尖交替发力，像一条被挤压的蛇一样缓慢往前蠕动。手电筒的光柱在管道壁上投下晃动的影子，灰白色的矿化黏液在手电光下泛着极淡的荧光。他爬过第一个交叉口时，耳机里传来林银坛的声音：“遁地鼠还在巢穴——化学试剂仓库第三个通风口下方。距离你大约五十米。它现在没动，可能正在休眠。”
“休眠最好。我摸过去。”谢佳恒压低声音。
他继续往前爬了大约三十米，到达第二个交叉口。这个交叉口是主通风井和化学试剂仓库之间的连接点，管道壁上有一个被腐蚀出来的不规则破洞——遁地鼠多次从这里进出，把原本完好的铁皮管壁腐蚀得坑坑洼洼。谢佳恒把手电筒咬在嘴里，从腰间拔出岩钉锤，用锤尖轻轻敲了一下管壁。金属震动声在管道系统里被反复反射，传出去很远。
回应来得极快。管道深处传来一阵急促的爬行声——不是人类的脚步声，是钩爪在金属管壁上快速刮擦的密集声响，尖锐刺耳。声源从管道深处迅速接近，速度远超谢佳恒的预期。他立刻放弃原定路线，用手肘和脚尖撑着管壁迅速往化学品中转间方向倒爬，边爬边对着嘴边的对讲机低喊：“它追来了，速度很快，几十米距离几秒就被拉近了！”
林银坛的声音紧跟着在耳机里响起：“热源信号正在快速移动——方向正是你那条管道！它离你还有不到一个转角！”
谢佳恒爬过一个转角，管道尽头出现了化学品中转间的通风口铁栅栏。段成武已经提前卸掉了铁栅栏，正站在中转间门口握着一个大号活动扳手，手
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