"他今日单独召见我，说要借我的手对付魏忠贤。但他又说'惊的是蛇洞里的毒蝎'。"
"这句话，我琢磨了很久。"
"父亲琢磨出了什么？"
钱谦益沉吟片刻。
"毒蝎，是魏忠贤。"
"蛇洞，是这朝堂。"
"而我们东林党人，就是那条被惊醒的蛇。"
钱孙爱的脸色变了。
"父亲的意思是……陛下也在利用我们？"
"不只是利用。"钱谦益的眼中闪过一丝精光，"陛下是想让我们和阉党斗个你死我活，然后他坐收渔利。"
"那我们怎么办？"
"怎么办？"钱谦益冷笑一声，"既然陛下想看戏，那我们就演给他看。"
"演戏？"
"东林党和阉党的斗争，是真的。"钱谦益站起身，走到窗边，"但我们不会傻到两败俱伤。"
"陛下的算盘打得精，但别忘了——我们东林党人，也不是吃素的。"
"他以为自己是棋手，我们是棋子。"
"但他不知道——"
他转过身，目光阴沉。
"这盘棋上，从来就不止一个棋手。"
与此同时，魏府。
魏忠贤坐在太师椅上，脸色铁青。
"钱谦益这个老匹夫！"
他猛地一拍桌子，茶盏震落在地，碎了一地。
"九千岁息怒。"
心腹们跪了一地。
"息怒？"魏忠贤怒吼道，"他当着满朝文武的面，说老夫贪墨！说银子流进了魏府！"
"这是要把老夫往死里逼！"
"九千岁，那我们现在……"
"怎么办？"魏忠贤冷笑一声，"老夫早就准备好了。"
他站起身，走到书架前，从暗格里取出一叠文书。
"这是东林党人的罪证。"
他将文书扔在桌上。
"当年杨涟死在诏狱里，这笔账东林党记了老夫十几年。如今老夫就让天下人看看，究竟是谁该还谁的债！"
"九千岁英明！"
"还有——"
魏忠贤的声音压得极低。
"让人去查一查，那个'暗影'究竟是什么来头。"
"陛下身边有这样一个机构，老夫却一无所知。这说明什么？"
"说明
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