阿椿又迷路了。
这不怨她，沈府太大。
即使在寸土寸金的京城，沈家蒙受祖荫，如今依旧重宇别院、高堂广厦。
而她生于偏远的南梧州，长到十六岁，才第一次入京。
生父在她出世前就撒手人寰，母亲沈云娥性格怯懦，又有咳疾，难以维持生计。幸好有远房表舅沈士儒接济，母女俩才得以安稳生活。
三年前，沈士儒溘然长逝；救济断了，阿椿开始去酒肆做工、赚钱为母亲治病。
事迹传到沈士儒的母亲——也就是尚在世的老祖宗耳中，她为阿椿的孝行所感，差人将她们母女接进京城，安置在府中。
这是阿椿入沈府的第二日。
今日花园散步，侍女突然被五小姐叫走做事，阿椿不认路，也不懂侯府规矩，坐在石凳上等，没等到人回来，又怕耽误了向老祖宗请安，只能循着记忆往睦和堂方向去。
雕栏玉砌，水榭华庭，弯弯绕绕，她又转回原地。
太阳正晒，阿椿急红了一张脸，从袖中掏手帕擦汗。
正擦着，阿椿忽觉有人在看自己，她抬头，只见莲池对面廊亭中，站了一位公子。
恰值盛夏，满塘粉芙蕖，风一吹，清香四溢；荷叶卷卷落落，浓淡不一的绿中，他银白衫，束金冠，长身玉立，眉眼深刻，容仪俊爽。
眼皮一跳，阿椿浮出一念头，他一定就是长兄沈维桢。
——她有一种天然的亲近感。
在此之前，两人从未见过面。
昨天在老祖宗处吃饭，阿椿只见了其余的姐妹、兄弟，唯独没有沈维桢。
他差小厮过来，称近期感染风寒，恐过了病气给妹妹，不好相见。
其实阿椿明白，这位兄长厌恶她。
她清楚自己身世，名义上是远房亲戚；实际呢？老祖宗怜悯她，吃穿用度和府上其他小姐同一规格，但阿椿绝不敢将自己当作沈府的姑娘。
沈维桢不同。
他是长子，承袭爵位，为人正直，十九岁时就高中解元；若非为父守孝，只怕他早已入了朝堂，前途无量，是沈家最出色的一个。
水边开彻芙蓉，阿椿惶恐地向沈维桢行礼。
想叫哥哥，又怕他厌恶，更不能像下人那样称呼他为“大爷”——
手帕要被绞破，阿椿终于憋出一声：“沈公子。”
手忙脚乱，心里直打鼓，不知行礼姿势对不对、称呼合不合时宜。
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