自打棒梗回到四合院，贾家兄妹三人的日子，总算一天天红火宽裕起来。
只是兄妹仨早已长大成人，却依旧挤在一间狭小的西小屋内，平日里起居多有不便。再加上棒梗时常夜里外出、彻夜不归，几人同处一室，无论从情理还是规矩上来说，都实在不妥。
思来想去，棒梗终究打定主意，主动跑去街道办提交申请，想在四合院里单独租一处房子居住。
起初街道办的工作人员并未驳回，直言院里的空置房可以出租，可经历过此前的地震，院里不少空房要么彻底倒塌，要么房顶塌陷、墙面裂开大口子，迟迟无人修缮。工作人员也把话说得明白，若是执意要租这些破损空房，从修缮整修到日后的日常维护，全都要棒梗自己出钱出力，政府一概不管。
棒梗在心里默默盘算着，院里闲置的屋子倒有几处，几间倒座房常年空着，何家的老宅、东厢房，还有贾家原先居住的西厢房，也都荒废许久。地震过后，这些屋子损毁严重，断壁残垣、屋顶漏风，一直没人敢住，政府也始终没有安排人手修葺。
看着这些空房，棒梗心思一动，竟生出了别的念头，试探着向街道办工作人员询问，能不能直接租下中院何家的那三间正房。
这话一出，工作人员当即连连摇头，一口回绝：“这绝对不行，何家正房是人家的私产，街道办可没有调配出租的权力，哪怕房主常年不在这居住，旁人也没资格占用，我们更不能做主外租。”
棒梗满心盘算落了空，碰了一鼻子灰，也没了别的法子，只能退而求其次，申请租回贾家原本的西厢房。
敲定之后，他便四处找人、购置材料，花钱雇人动工修缮，把塌陷的屋顶重新加固，开裂的墙面一一抹平，里里外外翻新了一遍，将破败的西厢房收拾得妥妥当当。等一切就绪，棒梗便彻底搬出了拥挤的小西屋，住进了修缮好的旧西厢房里。
这事很快在四合院里传了个遍，院里众人见状，心里立马泛起浓浓的羡慕嫉妒恨，三三两两凑在一起，句句都是阴阳怪气的猜忌与酸言酸语。
一个大妈斜着眼瞥向西厢房的方向，语气酸得冒水：“你们瞧瞧棒梗那架势，才回来几天啊，又是租房又是大修房子，那破厢房修得漂漂亮亮的，得花不少钱吧！他一个刚回来的后生，哪儿来的这么多闲钱？指不定来路不正！”
旁边的大爷狠狠抽了一口旱烟，满脸不服与猜忌，冷哼一声道：“可不是嘛！整天游手好闲，也没见他去厂里上工、打零工，反倒出手这么
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