自从秦淮茹拜了郭长海为师，四合院里那些一直惦记贾家、各怀心思的住户，总算安分收敛，再也不敢轻易动歪心思。
这件拜师的消息传到轧钢厂车间，工人们瞬间炸开了锅。谁都清楚郭长海是厂里顶尖的八级钳工，经手的全是高精度、需保密的工件，厂里专门给他划了独立的操作间，不和普通工人挤在一起。如今秦淮茹背后靠着这么个硬茬，一下子成了全厂人人羡慕的对象。
郭长海为人踏实负责，平日里休息有空，都会专程过来指点秦淮茹的手艺。可没教几天，他心里就暗暗后悔收了这个徒弟。
秦淮茹没念过多少书，认不了几个字，就连最简单的钳工图纸都看不明白，只能从初级钳工一步步从头教起。虽说初级难度不算高，可手把手地教，终究格外费心费力。
一旁的贾张氏看得眼亮，心里立马打起了小算盘，颠颠地凑上前，脸上堆着谄媚的笑，又自作机灵地往上凑：
“郭师傅！您看我咋样？干脆顺手也把我收了当徒弟呗！我这人眼亮心细，学东西快得很，一点就透，保管一学就会！”
她说话咋咋呼呼，一脸自作精明、处处想占便宜的样子，滑稽又讨喜。
郭长海连忙摆手推辞：“老嫂子，这可不行。您岁数都比我大，我收您当徒弟，辈分直接乱套，街坊邻居看了都得笑话。等秦淮茹学出师了，让她带着您练两手就够用了。”
贾张氏一听没门路，脸上的热情瞬间垮下来，嘟囔两句，便悻悻地退到一边，再也不提拜师的事。
秦淮茹开头还装模作样地认真听讲、用心学，可钳工这活又费力气又费脑子，实在太过熬人。才学没几天，她懒散的本性就露了出来，做事越来越不上心。
其实秦淮茹脑子一点不笨，通透机灵。凭她这份劲儿，若肯沉下心踏实学上几年，拿下三级工完全不在话下。可她压根不想吃苦受累，靠着手艺老老实实挣钱过日子。平日里习惯了靠旁人接济、耍心眼占便宜，来得轻松又省心。这种实打实的苦手艺，她根本熬不住，也打心底不愿意干。往后每天，她也就装装样子，敷衍糊弄郭长海，靠着师徒名分给自己寻个靠山罢了。
时间一晃，就到了1962年除夕。
秦淮茹的肚子高高隆起，再有两个月就要临产。
今年灾情明显缓和，粮食定量也恢复了不少，家家户户看着日子有盼头，都舍得置办一顿像样的年夜饭。全院到处都是包饺子的烟火气，老北京胡同过年的家常味儿十足。
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