蜕变，才刚刚开始。
后院聋老太的屋里静得能听见佛珠碰撞的轻响，黄昏的阳光透过窗棂斜斜洒入，将小炕桌两侧的人影拉得忽明忽暗。粗瓷茶碗里的热气袅袅升起，朦胧间，恰好掩去了两人眼底深藏的算计。
聋老太枯瘦的手指捻着腕间佛珠，“嗒嗒”的轻响里透着几分不动声色的锐利，抬眼便直戳要害：“小易，你对贾家太上心了。”她顿了顿，佛珠转得愈发急促，“人心是填不满的无底洞，你掏心掏肺待他们，只会被当成理所应当，早晚被吸干家底。”
易中海端着茶碗的手微微一顿，眼底飞快掠过一丝不自然——秦淮茹腹中怀了他的骨肉，这等隐秘绝不能让聋老太知晓，否则以老太太的通透，定会搅得院里鸡犬不宁。他迅速敛去异样，挂上惯常的温和笑意，摆手道：“干娘说笑了，东旭和淮茹本分孝顺，我多照拂几分，往后他们自然会给我养老送终。”说着往前凑了凑，声音压得极低，“如今贾张氏不在跟前，他们待我跟亲爹似的，东旭、淮茹一口一个师父，恭敬得很。”
聋老太看着他故作坦荡的笑容，指尖的佛珠骤然停住，眸底闪过一丝了然——她岂不知易中海的心思，不过是借着贾家的由头谋长远罢了。但她并未点破，只是端起茶碗浅浅抿了一口，苦涩的茶汤漫过舌尖，恰如这院里盘根错节的算计。见易中海油盐不进，她捻佛珠的手指微微用力，碰撞声陡然加重，语气添了几分郑重的敲打：“拿捏人心哪能全凭真心？你得抓住贾东旭的短处，在根上压着他。”
她往前倾了倾身，苍老的眼眸里闪着看透世事的精明：“让他事事来求你，能办的拖着，吊足他的胃口；不能办的，也得掰开揉碎了让他知晓你的难处。只有这样，他才会记你的恩，把你当靠山。你若一门心思掏心掏肺，早晚被当成软柿子捏圆搓扁。”
易中海脸上的笑容淡了几分，端着茶碗的手紧了紧——他何尝不懂这个道理，只是秦淮茹腹中的骨肉，让他不得不对贾家多几分纵容。但聋老太的话终究戳中了他的要害，他缓缓点头，眼底闪过一丝精明：“干娘说得是，这段时间我确实太上心了。”他摩挲着碗沿，语气笃定，“贾东旭那点轧钢厂的技术，全是我手把手教的。他能不能往上走，全在我一句话，我不让他动，他这辈子只能困在底层。”
这话正合龙老太心意，她浑浊的眼眸微微眯起，缓缓点头，佛珠转得愈发沉稳，声音压得更低，带着几分诱哄的点拨：“贾家眼下给不了你实打实的好处，不过是些拖累。但我能告诉你个要紧消息——
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