棠宁颔首应下，转头吩咐管家：“快，端些点心果子来给公公垫垫肚子！”
她又对着李公公福了福身，便转身朝着跨院去了。
管家心领神会，凑近李公公，将一个荷包塞进他袖筒里。
李公公触到荷包里的分量，眼底的笑意更浓了，抬眼看向棠国公。
“哎哟，国公爷这是折煞咱家了！咱家不过是奉太后口谕跑趟腿，哪能当得起这份心意啊！”
棠国公淡淡一笑：“些许薄礼，公公莫要嫌弃。”
李公公也不再客套，揣好荷包，由仆役引着进了前厅。
小厮忙不迭地奉上热茶点心，他落了座。
棠国公唤来管事在一旁尽心伺候，自己寻了个由头，去侧厅暂歇了。
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棠国府·漪澜院
不过半盏茶的功夫，棠宁便来到了漪澜院。
檐角的更漏刚敲过戌时初刻。
她走到闺房门口，见门虚掩着。
推门进去，春桃眼睛一眨不眨地守着霜雪琴。
棠宁脚步放轻了些，走到案边。
春桃听见动静：“姑娘，您可算回来了。”
棠宁嗯了一声，伸手解开了霜雪琴的琴囊。
从琴头到琴尾细细检查了一遍，确认琴身完好，琴弦紧绷，这才松了口气。
把琴收入琴囊，对春桃道：“春桃，快把我那身水玉暗纹裙取来，再去妆奁里寻那支木兰钗。仔细替我梳洗打理。”
春桃取出衣裙和木兰钗，忍不住皱了皱眉。
“姑娘，这打扮是不是太素净了些？只戴一支钗子，看着多单薄。要不我再去取去年上元节赏的银丝绕玉钗？那钗戴在头上，衬得人眉眼都亮堂，多体面。”
棠宁瞧了瞧镜中的自己。
“不必了。眼下这世道，安分守己才是活路，太过出挑，反倒是招灾惹祸的由头。赶快收拾，别误了时辰。”
春桃不敢再多言，麻利地将水玉暗纹裙铺开，又取了木兰拆摆在妆台前。
她先替棠宁松开发髻，而后又挽了垂挂髻，将木兰钗插进髻侧，看着镜中人笑道：“姑娘瞧着越发清秀了。”
棠宁对着镜子拢了拢衣袖：“你去把那琴囊好生捧着，随我去见李公公。”
春桃应了句“好嘞姑娘”，随后捧着琴囊，跟在她身后。
两人穿过抄手游廊，不多时便到了正院前厅外。
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