寅时末，天色将明未明，东方的天际只有一抹极淡的鱼肚白，勉强勾勒出大地模糊的轮廓。寒风料峭，卷起官道上的浮尘，刮在人脸上，像钝刀子割肉。
同袍军百余人，在离开濠州北门后，便按照预定计划，折转向西，沿着一条废弃已久的古商道快速行进。队伍呈一列长蛇，前后拉开数十步，人人埋头赶路，除了沙沙的脚步声和偶尔被压抑的咳嗽，再无其他声响。李云龙走在队伍中前段，朱重八在他身侧稍后。徐达带领的十人前锋小队，早已消失在更前方的晨曦薄雾中。
每个人身上都背着数日的干粮、水囊和简易装备，加上兵刃，负重不轻。但连日的高强度训练此刻显现出效果，队伍行进速度不慢，且保持着基本的队形。朱重八不时回头，看着身后沉默而坚定的队伍，心中那根紧绷的弦，稍微松了一丝，但目光始终警惕地扫视着道路两侧枯黄的草丛、起伏的土丘和远处黑黢黢的树林。
离开濠州越远，周遭的环境就越发荒凉。战乱频仍，村落凋敝，沿途几乎看不到人烟，只有被焚毁的房舍废墟，和偶尔掠过天际、发出不详啼叫的寒鸦。空气中弥漫着一股焦土和说不清的腐败气味。
“停！”走在最前面的一个教导队员（临时充当尖兵）忽然举起拳头，低喝一声。
队伍戛然而止，所有人瞬间半蹲，手按兵刃，警惕地望向四周。
“前方三里，有烟火痕迹，像是刚熄灭不久。路旁有新鲜马蹄印，不少于四骑，往西去了。”尖兵快速低声回报。
朱重八和李云龙对视一眼，心中一凛。这么快就遇上了？
“徐达那边有消息吗？”朱重八问。
话音未落，前方薄雾中，一个身影如同狸猫般窜了回来，正是徐达手下那个绰号“夜枭”的瘦小汉子，以潜伏和速度见长。
“报！”夜枭气息微喘，脸上带着兴奋和后怕，“徐大哥在前方五里处一个废弃的土窑附近，发现了四个元兵哨骑！正在窑外歇脚喂马！看装束，是探马赤军（色目人辅助部队），有弓箭，有弯刀。徐大哥让我们原地隐蔽，他带人摸上去看看，让我回来禀报！”
果然！元兵的哨骑已经撒出来了，而且距离如此之近！
所有人的心都提了起来。虽然预想过会遇到敌人，但没想到这么快，这么突然。
“地图！”李云龙低声道。
一张简陋的草图迅速在地上摊开。夜枭指着上面一个点：“就是这里，废弃的砖窑，离官道约一里，旁边有片小树林，
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