蛋？你咋又来了？”年长那个开口，声音沙哑。
“大牛哥，这是我家老爷，想跟你们说几句话。”狗蛋侧身让出李明。
大牛和二牛看见李明，明显怔住了。李明的穿着不算华丽，但干净整齐，面料是他们没见过的细密，脸色也红润，一看就不是挨饿的人。更关键的是那股气质——沉稳，冷静，看人的眼神像能穿透骨头。
两人下意识就要跪，被李明抬手止住了。
“不必跪，站着说话。”李明开门见山，“我听狗蛋说，你们兄弟俩没处去，想找条活路？”
大牛和二牛对视一眼，点了点头，没敢吭声。
“我这儿有条路，”李明继续说，“管饭，一天两顿，干的。有地方住，不漏雨。每月……发粮食当工钱，干得好另有赏。”
兄弟俩的眼睛瞬间亮了，但随即又暗淡下去。
“老爷……您收留我们，不怕惹祸上身吗？”大牛鼓起勇气问，“我们是逃兵，官军要是查起来……”
“官军查不到我这儿。”李明打断他，语气平淡却带着不容置疑的意味，“你们只需要回答，愿不愿意干。愿意，现在就可以跟我走，先吃饱饭。不愿意，就当我没来过。”
大牛和二牛又对视了一眼。饥饿和绝望压倒了恐惧。
“我们……愿意！”两人齐声说道，又要跪，被李明再次拦住。
“我这儿不兴跪，以后见面站着说话就行。”李明说，“但有几条规矩，得先说清楚。”
“老爷请讲。”
“第一，听话。我让你们干什么，就干什么，不许问为什么，更不许阳奉阴违。”
“第二，嘴严。这儿的事，不许跟任何人说，父母妻儿也不行。说出去，后果你们清楚。”
“第三，不贪。该拿的拿，不该拿的别伸手。让我发现谁手脚不干净，立刻走人，一粒米都别想带走。”
三条规矩，简单直接。大牛和二牛拼命点头。
“行，那就走吧。”李明转身，对狗蛋说，“带他们回去，先弄点吃的。”
回到窑洞，二娃已经按李明的吩咐，用小陶罐煮了一罐糙米粥，粥里撒了点盐，香气扑鼻。大牛和二牛看到粥，眼睛都直了，接过陶碗的手抖得差点把粥洒了。
两人蹲在窑洞口，狼吞虎咽地喝粥，喝得呼噜作响，眼泪混着粥水一起往下咽。他们已经不记得上一顿饱饭是什么时候了。
李明在一旁静静看着。这就是明末辽东最底层
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