世民几乎每日必至立政殿，有时是午后，有时是晚膳后，少则片刻，多则半个时辰。他不与皇后多谈烦心朝务，只问饮食起居，说些儿女趣事，或静静地陪他坐一会儿，握着他微凉的手，看着窗外的落叶，说些“天凉了，记得添衣”、“御花园的菊花开了，等你再好些，朕陪你去看”之类的家常话。帝王的温情，在秋日的萧瑟与皇后病弱的映衬下，显得格外珍贵，也格外沉重。
这日午后，秋雨又淅淅沥沥地下了起来，敲打着廊下的芭蕉，发出单调而清冷的声响。长孙皇后（林辰） 刚服了药，正倚在临窗的软榻上，身上盖着薄薄的锦衾，手中拿着一卷近日尚宫局呈报的、关于今冬宫中炭例预支的册子，目光却有些飘忽，并未真的看进去。他望着窗外雨丝连绵，思绪不由自主地飘向了西域，飘向了那片被冰雪覆盖的绝域，与那座幽深诡谲的“圣殿”。
秦琼的伤势，据前日李靖禀报，已稳定下来，正在安西都护府静养，然内伤颇重，恐需将养数月。侯君集被护送回潞国公府后，一直昏迷不醒，周明渠每隔三日便去诊视一次，言其体内那股阴寒邪气异常顽固，虽被金针药力暂时压制，未曾继续侵蚀心脉，但亦无法驱散，侯君集本人神魂似乎也陷入某种深沉的封闭状态，对外界全无反应，如同活死人。潞国夫人李氏几乎哭瞎了眼，整日守在病榻前，人迅速地衰败下去。
那枚被秦琼拼死带回的“血色冰晶”碎屑，被妥善封存于两仪殿地下密室。周明渠与召集的数位对金石、丹药乃至方术有所研究的老臣、道士，连日研究，除了确定其蕴含的阴寒邪力极为精纯诡异、非人间常物外，对如何利用或克制，依旧茫无头绪。倒是前隋秘档的勘验，在长孙无忌的主持下，有了些进展，从中梳理出了几条可能与当朝某些官员、世家有间接关联的线索，正在暗中核实，然牵涉前朝旧事，年代久远，取证困难，进展缓慢。
派遣精锐小队潜入西域袭扰侦察的计划，李靖已初步拟定人选与方略，正在秘密筹备。然帕米尔天险，加上“圣殿”经此一挫，必然戒备森严，此行之艰险，可想而知。
所有这些，如同一张无形的大网，笼罩在帝国上空，也沉甸甸地压在长孙皇后（林辰） 的心头。他知道，皇帝肩上的担子更重，面对的局势更复杂。他渴望自己能尽快好起来，真正为皇帝分忧，而非像现在这般，只能困于病榻，徒劳地担忧。
“娘娘，” 青鸾轻手轻脚地进来，手中捧着一个黑漆描金的托盘，上面放着一碗犹自冒着热气的燕窝粥，“御膳房刚送来的，周
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