“臣在。”
“你即刻去京兆府与金吾卫衙门，坐镇指挥。以皇后之前‘预防时疫’的密谕为由，晓谕各坊里正、武侯，勒令百姓闭户，不得外出，以湿布掩住口鼻，预备清水。同时，调集所有可用的水龙、水车，集中于景阳钟楼附近坊市，以防万一。再令太医院，将所有解毒避秽的药材，分送各坊医馆药铺，随时准备救治！”
“臣遵旨！” 长孙无忌也匆匆离去。
一道道命令，如同出鞘的利剑，带着刺骨的寒光与不容置疑的决断，斩向那隐藏在沉沉夜色下的巨大毒瘤。李世民独立殿中，胸膛剧烈起伏，目光死死盯着殿外无边的黑暗，仿佛要穿透这夜色，看清那钟楼之上，究竟藏着怎样的鬼蜮。
“陛下，” 王德低声提醒，“景阳钟楼高达十余丈，内有旋梯，外有飞檐，易守难攻。贼人既选此处，必埋伏有死士，且那‘血罗刹’毒物，恐怕就藏在楼中某处，只待钟鸣，便会引爆或播撒。强攻，恐……”
“朕知道。” 李世民打断他，声音冰冷，“所以，朕要亲自去。”
“陛下！万万不可！” 王德大惊失色，“贼人穷凶极恶，钟楼险地，陛下万金之躯，岂可亲临险境？若有差池，老臣万死难赎！”
“正因是险地，朕才更要去！” 李世民眼中燃烧着骇人的火焰，“贼子以长安百万生灵为祭，以邪术毒物祸乱天下，朕乃天子，是这大唐之主，是这长安城的守御者！朕若退缩，何以面对列祖列宗，何以面对天下臣民？况且，” 他顿了顿，语气森寒，“那贼酋‘大祭司’，或许就在钟楼之上！朕，要亲手摘下他的头颅！”
他不再理会王德的劝阻，转身对侍立一旁、因秦琼离京而暂代其部分职责的数名玄甲军与百骑司头领道：“点齐朕最亲信的五十名玄甲军死士，五十名百骑司好手，随朕前往景阳钟楼。朕倒要看看，是什么妖魔鬼怪，敢在朕的都城，敲响这丧钟！”
“陛下……” 王德老泪纵横，却知皇帝心意已决，无可更改。
“你不必跟去。留在宫中，稳住大局。若……若朕有所不测，便按朕之前与你所议，辅佐太子，安定朝局。” 李世民看了他一眼，那一眼，竟带着一丝诀别的意味，随即不再多言，大步流星，走向殿外。玄甲军与百骑司精锐，如同黑色的潮水，无声地汇聚到他身后。
夜色如墨，星月无光。长安城的百万生灵，大多已在这夏日深夜沉入梦乡，对即将到来的灭顶之灾，茫然无知。只有巡夜的梆子声，在空
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