长安城的盛夏，在一种外松内紧的诡异气氛中悄然流逝。明面上，天子脚下依旧繁盛，东西两市人流如织，胡商驼铃清脆，茶楼酒肆喧嚣依旧。然而，有心人不难察觉，街市间巡视的金吾卫士卒眼神更加锐利，对胡人面孔的盘查细致了许多；各坊里正接到的、关于“查访外来可疑人员”、“留意异常集会”的谕令，也明显频繁起来。至于那些高门大户、清贵雅舍，关起门来的私语，则更多围绕着前些时日宫中接连变故、韦杨二妃的倒台，以及……潞国公府那讳莫如深的“闭门养疾”。
朝堂之上，因“玄蛛”邪教与突厥余孽可能勾结的阴影，主战派的声音悄然抬头。虽然皇帝以“证据未实，不宜妄动边衅”压下了即刻用兵的提议，但对安西、北庭都护府的粮饷军械补充，却以前所未有的速度批拨下去。兵部与户部的文牍往来彻夜不息，通往陇右、河西的官道上，信使与辎重车队明显增多。一种大战将临的压抑感，如同盛夏雷雨前的闷热，沉甸甸地压在帝国西北的边境线上。
两仪殿与立政殿，依旧是这场无声风暴的中心。自“玄明”道士毙命、供出骇人听闻的“雪山圣殿”与“移魂古法”后，帝后二人之间的密议愈发频繁，往往直至深夜。灯火映照着御案上堆积的卷宗——秦琼对终南山及清微观周边地毯式搜查的回报；王德对那份“七人宿慧名单”上其余六人的秘密控制与调查结果；百骑司对长安城内所有可能与“玄蛛”、西域、突厥有牵连的人员、商铺、寺庙的监控记录；乃至边关送来的、关于西突厥各部最新动向的零星情报。
秦琼的搜查，有了进展，却更添迷雾。清微观枯井下的秘道，蜿蜒曲折数里，最终竟通往终南山深处一条人迹罕至的幽谷。谷中地势险僻，瘴气隐隐，秦琼率精锐披荆斩棘而入，果然在谷底一处背阴的悬崖下，发现了一片人工开凿过的痕迹——地面有以特定方位摆放、已半陷土中的奇异石桩，周围散落着焚烧过的香灰、颜色暗红的矿物碎屑，以及一些绘制着扭曲符文的、风化的骨片。经辨认，石桩的布局，与“玄明”道士所供“逆五行夺灵阵”的部分特征吻合！此处，极可能就是他们选定的、未竟的“祭坛”所在！
然而，现场除了这些废弃的痕迹，并无更多发现。没有“雪山寒魄”，没有更多的邪教器物，甚至没有近期有人活动的明显迹象。仿佛那些狂热的信徒，在某个时刻突然撤离，只留下这个充满不祥气息的废墟，在幽谷中沉默地诉说着未尽的阴谋。秦琼扩大了搜索范围，甚至冒险探查了附近几个传说有“山精野怪”出没的
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