隔日水泠往卫所例行点卯，诸事无多，不多时策马归了陆家巷宅邸。
刚进门就有小厮趋步上前回话，
“三爷，荣国府琏二爷遣人来递话儿，说不日要动身返京，特地邀三爷前去小酌几杯，权当话别。”
水泠也点点头，大虞逢小冰期气候苦寒，江南多处尚且结冰落雪，黛玉与贾琏一行人若启程北上，水路至多行至扬州淮阴地界，往后只能弃舟换乘车马赶路，一路风雪颠簸，少说也要月底才能抵京。
待到次日，水泠如约赴宴，席设林府厅堂之上，贾琏早已备下酒肴，贾蔷也在一旁陪坐。
黛玉身为闺阁女子，不便在外男宾客跟前露面，只得静居内院未曾现身。
酒过三巡，贾琏举杯含笑说道，
“听闻三弟近期也打算归京了？”
水泠浅酌一口，
“正是，过完年就动身回京，王兄大婚乃是正事，理当前往庆贺。”
贾琏连连颔首，客套夸赞道，
“三弟驻守苏州数月，处事干练屡有功绩，此番回京后，想来圣上必定另有提拔重用。”
水泠闻言只淡淡拱手谦逊应对，言语满是官场客套，虚与委蛇一番，宴席便渐渐散去。
归家不多时，却见紫鹃奉黛玉之命送来一封笺信。
水泠拆开细阅，信中先是再三感念他尽心照管林家祭田产业，又言待到同归京城，闲暇之时再切磋诗文笔墨。
水泠想起当初提笔无耻抄下葬花吟一事，心头暗自得意不止。
自此往后日子愈发闲散，胡珲不敢让水泠插手那些牵扯世家勋贵的事务，每日不过按时点卯，无事可自行归家。
加之冬日天寒地冻，文武百官大多懒怠理事，沿海倭寇畏寒蛰伏，不会在此时兴兵作乱，唯有等来年春汛回暖时才会再起侵扰事端，江南地界一时安稳无波。
转眼至冬至前夜，水泠点卯归来，刚入后院，却瞧见素来清冷孤傲的妙玉竟罕见立于厨下，调度丫鬟婆子置办膳食烟火。
水泠见状不由得失笑出声，
“姑娘素来矜贵脱俗，今日怎反倒屈身来到这烟火后厨之中？”
妙玉浅浅一福羞笑道，
“三爷有所不知，苏州本地风俗与京城大不相同，不大看重冬至正日，反倒格外看重冬至夜，民间素有俗话，叫有吃吃一夜，呒吃冻一夜，所以每到这日，凡略有积蓄的人家必置办宴席团聚，热闹光景竟比年节还要兴盛几分。”
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