入夜苏州卫衙内大排筵宴，灯火煌煌，笙箫浅扬。
水泠坐于上席侧首，与彭世杰胡珲二人把盏叙话，席间言及海防民情，谈笑风生，一派融融和气。
巡抚衙门内则是另一番光景，沈宗麒会同苏州知府申雨辰等一众文臣，俱是围案而坐，研墨濡毫，伏案疾书，各自草拟呈报朝堂的奏疏。
自古宦场中向来是花花轿子众人抬，深谙彼此周全的门道。
胡珲笔下奏章，通篇尽数铺陈巡抚坐镇江南，知府安抚地方的治政功绩，将此戍边御倭和荡清海寇的赫赫战功反倒寥寥数语一笔带过，专意抬举地方文官声望，
而沈宗麒一众文官执笔行文，却又恰到好处添几分笔墨，略略夸大鏖战斩获，通篇赞苏州卫军纪整肃，将士用命治军有方。
两边各执侧重，互抬体面，人人有功绩，个个得赏赐，全是熟稔朝堂周旋的老手段。
隔日恰逢休沐，衙署诸事暂歇，清闲无事，水泠晨起梳洗完毕，本打算独自一人踱入苏州城内，闲游街巷，遍览江南风物市井，遣些闲暇辰光。
才刚整顿妥当，见妙玉身边使唤的小丫鬟怯怯掀帘子对着水泠敛衽福身，
“我家姑娘遣奴才来请，还请三爷移步后院，闲闲对弈一局解闷。”
水泠闻言不由失笑，依言往后院行去，正厅中早已摆好棋枰黑白子，妙玉素衣静坐，清雅绝尘。
水泠入内便笑着打趣，
“姑娘何苦寻我，想我棋艺粗疏，落子全无章法，算不得好手，莫不是瞧我棋术浅陋，专意寻来下这乐子棋罢？”
妙玉闻言耳根微微泛红，敛了几分清冷，含着浅浅羞意柔声答道，
“三爷说笑了，往日观三爷落子，棋路洒脱奇绝，自成一番风骨，绝非世俗拘泥套路，只因常年忙于军务戍守，无暇静心钻研，故而略显生涩，我终日闭门清修，闲极无事，整日对着棋谱揣摩研习，此番亦是真心想要向三爷讨教一二。”
水泠听她这言语只得摇头一笑，伸手一同排布棋子，二人对弈未及数十手，屋外忽传来细碎脚步声，李荣垂手立于廊下，压低嗓音轻声回禀，
“三爷，京城王府差人送来家书一封。”
水泠当即停了落子之势，起身接过那封书信，扫一眼封皮落款字迹，分明是自家兄长水溶手笔，当下莞尔自语，
“原是王兄寄来家信，倒是我行事疏漏，南下赴任许久，竟不曾修书回京报一声平安，着实失了手足间的礼数。”
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