水泠在外听得一清二楚，只淡淡一笑也没放在心上，径自回了自己船舱，安歇不提。
七月廿八时序初秋，江南地气湿热，全无半分秋凉之意，水泠所乘三艘官船帆影凌波，悠悠行至枫桥近处，缓缓落锚泊定。
水泠立在船头凭栏临风，抬眼细细眺望周遭景致，见此地虽属城外郊野，却见河汊纵横交错，碧水萦回，两岸垂杨蘸水，烟树笼着错落村居，黛瓦白墙隐在菱荷残香里。
一派江南灵秀风物，温婉清逸，竟比京城皇都的烟霞宫阙更添几分天然秀美。
正自闲看，忽闻身后舱帘轻动，妙玉身形袅袅，幽幽踱了出来，立在船舷边望着姑苏方向烟水茫茫，怔怔不语。
水泠闻声回身，随口笑道，
“顾姑娘怎也出舱来了？”
妙玉身子微微一僵，俏脸藏着几分生疏不自在，因为久已无人这样唤她姓氏，一时竟难以适应。
她只得生涩敛衽款款福了一福，
“三爷安好，只我离姑苏故土已是一年有余，今朝渐近乡关，心中牵挂故里，忍不住出来望一望。”
水泠只当寻常游子思乡，随口淡淡道，
“既已归了江南，左右无甚俗务牵绊，何不回顾氏祖宅小住几日，也好解了乡愁。”
妙玉闻言，唇边浮起一抹凄然苦笑，轻轻摇头，
“三爷哪里知晓，我早已无祖宅可归了，顾氏一族世居玄妙观前碧凤坊，数百年的根基，前年遭朝廷查抄籍没，宅产充公，族人四散飘零，彼时我在玄墓蟠香寺带发修行，侥幸躲过祸事，不然此刻早已发配边疆，哪还有立身之地。”
水泠听得眉峰微蹙，正要开口宽慰，船身忽然轻晃，已是拢岸靠稳，便将话头暂且按下，无暇细思，回身招呼随从，
“都收拾妥当了，一道随我登岸。”
他身为四品苏州卫指挥佥事，奉旨南下太过仓促，地方官府不曾预先接迎。
岸边冷冷清清，此时无半个官吏等候，只两名巡检司小吏探头探脑，见官船搭了跳板，才小心翼翼趋步上前，躬身问话，
“不知这位老爷从何处而来，驾到姑苏有何公干？”
一旁李荣跨步而出，带着几分倨傲，将手中官诰往前一递，
“你二人仔细瞧好，这是我家三爷，奉旨南下赴任苏州卫佥事的京中贵人！”
两名小吏顿时满脸堆笑，连连作揖赔罪，
“原来是朝廷远道而来的老爷，卑职有
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