会白流。但流血的，或许从来就不止江南。做好准备吧，真正的暗潮，或许才刚刚开始涌动。”
沈继祚握紧了手中的药杵，冰凉的触感让他保持清醒。他忽然意识到，自己跳入的，并非一个安全的避风港，而是一条更深、更急、通往历史迷雾深处的暗河。
镜头切换，时空流转。
1636年，深秋，尼德兰联省共和国，阿姆斯特丹。
东印度公司大楼附近，一座不显眼但坚固的石制建筑内，壁炉里的火焰驱散着北海带来的湿寒。书房宽大，墙壁上是巨大的世界地图和星图，书架直抵天花板，塞满了各种语言的书籍、卷宗和奇特的仪器。
书桌后，坐着一位年约五旬、穿着深色天鹅绒外套的东方男子。他面容有着明显的汉人特征，但五官的轮廓又因混血而显得柔和，鼻梁上架着一副水晶磨制的老花镜。他是林致尧，阿姆斯特丹著名的学者、古董收藏家，以及几家贸易公司的隐秘股东。
他手中拿着一封刚刚译解出来的密信，信是用一种混合了拉丁文与古汉语拼音的密码写成。信的内容，与鹤田宗明收到的那份，遥相呼应，但角度截然不同：
“第四次确认：汗廷已完全采纳‘强枝弱干’、‘首崇满洲’、‘以汉制汉’及‘文化清源’四策。其‘剃发易服’令之酷烈，执行之坚决，甚于预期。辽东旧档及我方前期输入之‘技术种子’，已被其消化并用于强化战争机器。‘棋子’已具备自主意志，且……胃口极大。”
林致尧放下信纸，摘下眼镜，揉了揉眉心。窗外，阿姆斯特丹运河上船只往来，钟楼传来悠远的钟声。一片繁荣、自由、充满野心的景象。
然而，他的目光却仿佛穿透了时空，看到了遥远东方的血火。
“胃口极大……”他喃喃自语，声音在空旷的书房里回荡，“努尔哈赤、皇太极……我们以为提供了武器和策略，便能驾驭这股力量，借其手完成对燕逆（朱棣）一系的复仇，至少是重创。我们以为，只要文明的核心典籍和种子在我们手中，在海外，在‘归墟’，便无后顾之忧。”
他站起身，走到世界地图前，手指掠过广袤的欧亚大陆，停在那片被称为“大明”的疆域上，如今，那里正被标注为“鞑靼入侵”的阴影所覆盖。
“但我们似乎忘了，”他的手指重重按在“江南”区域，“刀一旦铸成，便不认铸刀之人。仇恨的火焰一旦点燃，便会吞噬沿途的一切，包括……我们本想保留的故国文明之躯壳。我们提供了‘如何更高效征
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