第二卷：暗潮西洋
第十一章 利玛窦的密码 (1573-1582)
肇庆，这座西江畔的岭南小城，在万历元年（1573年）的春天，迎来了一群不寻常的客人。他们身着黑色长袍，胸前挂着十字架，高鼻深目，说着拗口的“番话”，却自称来自“大西洋”的“意大里亚”，是“仰慕中华文物，特来学习教化”的“司铎”（神父）。为首者，是一位三十岁上下、面容清癯、眼神中充满好奇与坚毅的意大利人，他有一个刚刚学会书写、发音还不太标准的汉文名字——利玛窦（Matteo Ricci）。
他们的到来，并未立即引起太大波澜。自嘉靖年间葡萄牙人窃据澳门以来，偶尔有“番僧”登陆广东，试图向内陆渗透，大多被地方官以“夷夏大防”为由，或驱逐，或限制在澳门一隅。广东巡按御史郭应聘，一位深受“海禁”思想影响、对“夷人”充满警惕的官员，最初也只打算按照惯例，将利玛窦一行“安置于城外光孝寺，严加看管，不得随意走动，俟有便船，即令返回澳门”。
然而，事情的发展很快超出了郭应聘的预料。这群“番僧”与以往那些只知兜售“自鸣钟”、“三棱镜”等奇巧之物，或张口闭口“天主”、“福音”的传教士截然不同。他们极为低调谦恭，对官府的要求无不遵从。更令人惊讶的是，不过数月，那位为首的利玛窦，竟能用结结巴巴但语法基本正确的官话与当地人进行简单交流，并且展现出了惊人的博学。
他不仅通晓天文、历算、地理，更能绘制精美的《坤舆万国全图》，其上所载的世界轮廓，虽与中原传统“天下”观念大相径庭，但其精细程度、尤其是对欧罗巴、利未亚（非洲）、亚墨利加（美洲） 的描绘，让偶尔前来“视察”的肇庆知府王泮也暗自心惊。利玛窦还擅长制造各种精巧仪器：改良的日晷、星盘，甚至能演示地球为圆形的天球仪。他带来的书籍，不仅有拉丁文的圣经和神学著作，更有大量关于几何、算术、天文、地理的学术书籍，上面满是陌生的符号和图形，却自有一套严密的逻辑。
“此等夷人，所图非小。”郭应聘在给两广总督殷正茂的密信中写道，“彼不急于传教，而先炫以奇技，示以博学，结交士人，俨然学者做派。 下官观其《万国全图》，于海道、疆域、风俗记载颇详，若为真，则我所知‘天下’，不过一隅。此等知识，若流传开来，恐淆乱人心，动摇根本。然其人所言历算，似与钦天监旧档偶有暗合，又精于器物，或……有可用之处？”
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