朱棣深深看了他一眼，没有追问，只是点了点头：“你办事，朕放心。” 他走回御案，拿起一份奏折，“看看这个。”
郑和上前，双手接过。是钦天监的奏报，关于近日天象的。其中提到，紫微垣帝星之侧，有客星再现，其色暗红，行踪飘忽，与数年前那颗‘妖星’似有关联，然光亮微弱，不易察觉。奏折最后，监正小心翼翼地建议，是否要加强观测，或……祈禳。
暗红色的客星……“镇海星”？郑和的手几不可察地抖了一下。林远之在威尼斯展示的，正是这样一颗星！难道那颗星是真实存在的，而且……其行踪真的有异？
“你怎么看？” 朱棣的声音听不出情绪。
“陛下，” 郑和放下奏折，谨慎措辞，“天象幽微，难以尽测。客星出入，史书常见。钦天监所言，自是恪尽职守。然天道玄远，终究以人心为本，以德政为基。陛下敬天法祖，勤政爱民，纵有星变，亦不足为虑。加强观测，自是应当；若言祈禳，或可示陛下敬畏之心，然不必过虑，以免惊动天下。”
他这番话，将天象归于“幽微”，将重点拉回“德政”，既没有否定钦天监的观测（那可能触及林远之理论的真实性），又安抚了皇帝，同时不主张搞大张旗鼓的迷信活动，可谓面面俱到。
朱棣听完，沉默了片刻，忽然道：“郑和，你变了。”
郑和心头一紧。
“以前的你，锐气十足，出洋宣威，追索建文，眼里只有目标和风浪。” 朱棣缓缓道，“现在的你，学会了看星象，学会了修书，学会了……说话。”
这话里的意味太复杂，郑和不敢接，只是深深低下头。
“不过，这样也好。” 朱棣的语气忽然缓和下来，甚至带上了一丝罕见的疲惫，“朕的江山，需要锐气开拓的刀，也需要……懂得权衡、懂得‘处置’的尺。你，很好。”
“臣惶恐，愧不敢当。” 郑和连忙道。
“朕已下旨，命你总督漕运，兼领龙江提举司。长江与大运河，是朕的血管。龙江的船厂，是朕的筋骨。这两处，交给你了。” 朱棣看着他，“替朕，看好它们。也替朕……看看这江水，最终流向何方。看看那些船，能不能载得动朕的江山，还有……那些看不见的东西。”
“臣，定当竭尽全力，肝脑涂地！” 郑和再次跪倒领旨。他知道，这是陛下对他的最终安置，也是最后的嘱托与……警惕。
离开皇宫时，雪下得更大了。郑和没有坐轿，
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