第十五章 古里疑云
永乐七年，夏。古里港的季风闷热潮湿，带着香料、鱼腥和人群汗液混杂的浓烈气味。郑和的宝船“清和”号泊在外港，像一座浮动的山峦，俯瞰着港口蚁群般忙碌的船只和人群。主桅上“郑”字大旗在无力的风中偶尔颤动，帆布收得整整齐齐，透着一股与喧嚣港口格格不入的、蓄势待发的沉默。
船楼议事厅内，气氛凝重。窗户紧闭，隔绝了港口的嘈杂，只留几盏牛油灯在闷热的空气里静静燃烧。长条海图桌上，摊着数份标记过的海图、几页写满异国文字的笔录，以及几样古怪的物品：一块边缘焦黑的羊皮碎片，半个刻着奇怪星纹的陶碗，还有一片薄如蝉翼、写满蝇头小字的桦树皮。
郑和坐在上首，手指无意识地点着海图上“古里”的位置。他的目光扫过下首坐着的人：通事马欢神色紧张；副使王景弘眉头紧锁；钦天监新任的吴博士（接替已故的胡博士）额角冒汗；还有那个从威尼斯来的传教士科勒，正努力挺直腰板，灰蓝色的眼睛里满是惊疑不定。
“科勒神父，”郑和开口，声音平稳，却带着不容置疑的压力，“你再看一遍这片桦树皮上的字。用你家乡的意大利语念，让马通事再译一次。一个字都不要错。”
科勒神父咽了口唾沫，用颤抖的手拿起那片轻得几乎没有重量的树皮。上面的字是一种褪色的墨水写成，字母纤细扭曲，并非标准的拉丁文，夹杂着一些他从未见过的符号。
“In nomine…（以…之名）” 他清了清嗓子，开始用母语诵读，马欢在一旁快速翻译：
“…以我们看不见的北辰之名。 遵照‘星尺’尊者的指引，吾等已于‘新月之岛’（推测为克里特岛或罗德岛）初步立下观星基点。本地公爵起初疑虑，然展示‘磁针定海’之术（可能是航海罗盘演示）与‘星轨预言’之能（可能是简单的日月食预测）后，已获其有限庇护。石料征集艰难，‘北辰仪’ 核心部件铸造尤需上等紫铜与锡，此物在威尼斯控制之下，需谨慎交易……”
科勒顿了顿，指向几个符号：“这几个不是字母，是…是数字，用奇怪的方式排列，像是…天象的坐标。”
吴博士立刻凑过去，拿出算筹和自制的星盘对照，片刻后，脸色发白：“公公，这坐标…指向的似乎是…小熊座β星附近，但略有偏移。若按郭守敬《授时历》及我们实测，北辰（北极星）应在小熊座α星。这偏移…与当年那颗‘妖星’出现前的偏移数据，有暗合之处！”
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