言四起。有人说李一正军功赫赫，或许有望太子之位。李一正立刻明白，自己被推成靶子。此时诸皇子陆续回京，二皇子与三皇子争势最烈，六皇子表面温和，实则根基薄弱。
恰逢大考，李一正与于瑞同任主考。于瑞此时在三皇子手下当值，李一正想劝他远离党争，于瑞却说身正不怕影子斜。结果不久后，三皇子势力出事，于瑞被当作弃子，以泄露考题之名遭构陷。
李一正本只想救于瑞，却不料火烧到自己身上。有人开始污蔑他的军功夸大，说古宁之战不过冒功。李一正可以忍旁人骂他，却不能忍自己麾下士卒浴血换来的功劳被抹黑。
于瑞也求他救那些无辜学生：“我一人名声无所谓，可不能寒了天下士子的心。”
于是李一正正式入局。
他不想当皇帝，却决定扶持一个容易掌控的人，最终选择六皇子。他联合姨母，在朝中反击，揭开三皇子仁慈外表下的阴毒手段，使其门客离散，名声大跌。皇帝也借机清洗学阀，将构陷于瑞者尽数抄家。于瑞虽被重新信任，却对朝堂失望，只愿回地方。
李一正临回古宁前，请求皇帝允许他将自己打下的边塞土地用于扩展。皇帝觉得那些荒地难守又贫瘠，随口答应。李一正便带于瑞回到古宁，请他担任县令。
于瑞原想拒绝，可当他亲眼看到古宁城的变化，看到流民有屋、百姓有田、军士识字、孩童入学、工坊轰鸣，终于沉默。
“原来政令也可以这样落地。”他说。
不久，蛮族再度来袭。于瑞主动请战，先取小胜，再以粮食与活路招降一部分蛮族小头目。李一正顺势清理顽固部族，将大量蛮族收编。此后数年，他一边种田生子，一边打蛮族、通商路、扩城池，还收拢被京城党争排挤来的十皇子，将其培养成边塞贸易盟友。
直到京城再起巨变。
皇帝病重昏迷，三皇子成为名义上的太子。六皇子逃到古宁，跪在李一正面前，请他救救被诬陷毒害皇帝的母亲。
李一正知道，自己已经无法置身事外。
他起兵回京。
事实上，皇帝病重半真半假，是想试探诸皇子本性；文官集团却以为机会已到，准备利用三皇子逼宫。三皇子与文官互相利用，又因李一正入局而彻底失控。他发兵反扑，被李一正提前调来的边军拦下；又想劫持皇帝，仍旧失败。
最终，三皇子以谋反罪伏诛。
李一正被立为太子。
成为太子后，他开始
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