壶茶，倒了两碗。一碗自己喝，一碗放在对面空位。她取出《无字经》，心中念着林氏。经书上浮现出林氏年轻时的模样，正冲她笑。
“林姐姐，今天玉鲸讲经，讲得真好。”孟婉贞对着空位说话。
空位上没有人，但茶碗中的水面，又泛起一圈涟漪。
【白话文】
玉鲸回来的消息，像风吹过竹林，一夜之间传遍了方圆百里。第二天清晨，书院门前就排起了长队——有求医的，有求学的，有慕名而来只想一睹“玄火仙子”真容的。柳直和侯榑忙得脚不沾地，沈采薇煎药的炉子从早到晚没熄过。
玉鲸却没急着见客。她坐在玄火池边，闭目调息，用心光探查书院四年来的变化。槐树精站在她旁边，一一汇报。
“姑娘，这四年，侯榑收了七批弟子，共计四十三人。其中根器最好的有三个——一个叫陈小禾，女，十六岁，擅长针灸；一个叫赵铁牛，男，十八岁，力大无穷，已能徒手碎石；一个叫苏文茵，女，十五岁，过目不忘，已把《青崖心法》全本背下来了。”
玉鲸点头：“柳直呢？”
“柳直医术已不输侯榑，尤其擅长儿科。村里的孩子都叫他‘柳叔叔’，比亲爹还亲。”槐树精笑道，“钱知空望气之术已达七成，能观人气色断吉凶，十里八乡的人都找他看风水。石如玉水火珠之法已入门，只差最后一式，昨天姑娘已传了。”
“周子衡呢？”
“周子衡收了七个弟子，都跟他磨墨。外人都笑他‘磨墨师父教磨墨徒弟’，可那些弟子心性之稳，却是所有弟子中最好的。周安已能代师授课，磨墨、抄经、煮茶，样样不输他师父。”
玉鲸又问起孟婉贞、蘑菇精、白鹿等。槐树精一一答了。
最后，槐树精低声说：“姑娘，有一个人，你该去看看。”
“谁？”
“周子衡新收的一个弟子，叫阿痴。是个傻子。”
玉鲸怔住。
槐树精叹道：“那孩子是邻村来的，十五六岁，不会说话，只会傻笑。村里人都叫他傻子，爹娘也嫌弃，打骂是常事。周子衡去邻村采药时遇见他，那孩子蹲在路边，拿树枝在地上画圈，画了一圈又一圈。周子衡看了很久，问他：‘你想学磨墨吗？’孩子抬起头，傻笑，口水流了一脸。周子衡便将他带回来了。”
玉鲸起身：“我去看看。”
茶寮后院，一间小屋。门半掩，里面传出磨墨的声音。玉鲸推门进去，见一个少年
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