水，浇在树根上。水渗进土里，树根竟发出细微的声响，像在低语。玉鲸侧耳倾听，那声音渐渐清晰，是槐树精在说：“姑娘，老身要变了。”
玉鲸怔住，退后几步。只见老槐树的树干裂开，树皮一片一片剥落，像蛇蜕皮。裂缝中，透出温润的青光。青光越来越盛，树干越来越缩，像冰消雪融，又像春蚕作茧。大约一盏茶的功夫，十丈高树竟缩到一人高，青光凝聚，化作人形——青衣少女，发如柳丝，面容清秀，眼含慈光。不是老妇人，是少女。是几千年前，槐树精刚化人形时的模样。
玉鲸惊得愣在那里。青衣少女睁眼，望着自己的手，又望着玉鲸，笑了。“姑娘，老身回来了。”声音仍是苍老的，像风吹过竹梢，和少女的脸形成奇异的对照。
瓷渡闻声赶来，冰焰剑出鞘半寸，又收了回去。他认出了那声音。“槐君？你……你返老还童了？”
槐树精用手摸着自己的脸，笑道：“返老还童？老身本就如此。只是守了千年，忘了自己的模样。”她转身望着老槐树原来的地方，那里已经没有树了，只有一片空地。空地上，有一截枯根，像老人的脚。槐树精跪在枯根前，额头抵地：“老身守此千年，今日功成。谢天地，谢瓷翁，谢姑娘。”
玉鲸扶起她：“你守的，不是这棵树，是书院。树只是你的壳。”
槐树精点头，起身，环顾书院。晨光中，玄火池波光粼粼，白鹿在池边喝水，弟子们在院里练拳，侯榑在诊室切脉，柳直在药圃采药，钱知空在望气台上观天，石如玉在练功房中运气，周子衡在磨墨，周安在教阿痴写字，两头小白鹿在鹿舍前追逐。一切如常，又像隔了一辈子。
“老身这一生，守过树，守过井，守过书，守过人。如今，什么都不用守了。”槐树精轻声说。
玉鲸问：“你要走？”
槐树精摇头：“不走。老身哪也不去。这里就是家。”她走到玄火池边，蹲下，用手捧水。池中映出她少女的脸，她看了很久，忽然笑了：“爷爷若在，定认不出老身。”
玉鲸蹲在她旁边，用手拨水。池中漾开涟漪，把两个人的倒影揉在一起。“爷爷认得出。他认的不是你的脸，是你的心。”
槐树精沉默，过了很久，点头。
这天午后，槐树精在茶寮中煮了一壶茶。孟婉贞不在了，但茶寮还在。炉火是她生的，水是她烧的，茶是她煮的。她倒了两碗，一碗自己喝，一碗放在对面空位。“林姐姐，这碗茶敬你。”她对着空位举碗，一饮而尽。
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