这天放学铃响的时候，天色已经开始暗了。
四月初的白天不长，太阳一落，光线就像被人拧了旋钮，从亮白变成灰白，从灰白变成灰蓝。张临渊收拾书包的动作比平时慢了一些，芝麻在桌肚里动了动，用头顶了一下他的手掌。
“哥，快点。”它的声音从抽屉里传出来，压得很低，但语气有点急。张临渊没在意，只是让它钻进书包，然后把拉链拉到只留一道透气的缝，背起书包缓步走出教室。
刘洋在走廊上等他。两个人一前一后走出校门，和往常一样，沉默，并肩。梧桐树的绿叶在头顶沙沙响，路灯还没亮，街边的店铺亮着灯，橘黄色的光从玻璃门里漫出来，在地上铺出一块一块的暖色。
走到岔路口的时候，刘洋突然停下来，低头系上自己的鞋带。他没说话，张临渊也没催。过了几秒，刘洋站起来说：“走吧。”他指的是陈旭东家的方向。以前三个人走到这条巷子的尽头分开，各回各家。后来陈旭东不在了，刘洋还是会习惯往这走。
张临渊想说点什么，但没说。“嗯。”他朝自己家的方向走。书包里，芝麻的爪子扒着拉链缝，把脑袋挤出来。耳朵竖着，不停地转，像雷达。“怎么了？”张临渊低头看了它一眼，它没回答，鼻子在空气里嗅，喉咙深处发出一种很低的、他从来没听过的声音——不是叫声，不是呼噜，是那种动物在感知到危险时会发出的、本能的、压抑的震动。
“哥。”芝麻的声音变了，不是奶声奶气，是紧绷的。“前面不对。”张临渊停下脚步。巷口的梧桐树和一个月前一模一样，嫩绿的叶片已经长开了，在暮色里变成一团一团的暗绿色。路灯还没亮，巷子深处是黑的，看不见底。
这条巷子他走了数年，闭着眼都能摸清每一块地砖的纹路，可此刻空气里漂浮着一缕若有若无的腥腐气，阴冷刺骨，顺着晚风钻进鼻腔，熟悉又令人心悸。后颈的汗毛瞬间竖起，心跳骤然乱了节奏。
巴尔的声音适时响起。“巷子里有灾厄的气息。很弱，不是大型的，像是裂隙残留的灾厄余孽。”张临渊攥紧书包带子，手指关节发白。“几只？”“两只。虫级残种。比你第一次遇到的那种更弱，气息微弱，应该极擅蛰伏偷袭，动作诡谲且配合默契。你现阶段实力不足，正面交锋胜率不足三成。”巴尔的声音和平时一样平静，没有紧张，没有催促，只是在陈述。然后它顿了一下。“最优选择，你可以绕路，佯装毫无察觉。”
绕路，最安稳、最省事、绝不会出错的退路。
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