赵云应声领命。
“宪和，你留守大营，调配粮草辎重。”
简雍点了点头。
刘备转向徐常，目光郑重：“子恒随我中军同行，谋划全局。”
徐常拱手：“诺。”
半月后。
承县县寺内，烛火摇曳。
徐常捧着一卷竹简推门而入。
“使君，户籍已清点完毕。”
刘备放下手中茶盏，抬眼望来。这些日子连轴转，他眼眶下已现乌青，精神却比之前更加昂扬。
“如何？”
徐常展开竹简，声音平静，却字字沉重。
“武原、傅阳、阴平、承县、戚县、昌虑、合乡、襄贲、兰陵，九县合计——合计旧有户六万，口三十余万。”
“今存……不足十万口。”
刘备手指一颤，茶盏中的水溅出几滴。
刘备缓缓站起身，走到窗边，望着窗外那片被夕阳染红的残破城墙，长久无言。
“仅这九县……就没了近二十万人……”刘备的声音微微发涩。
徐常没有说话。
这些数字背后的含义，不需要任何解释。
刘备沉默了许久，忽然转过身，眼眶微红：“备此前只知曹操屠戮甚重，却不知具体到了何种地步。”
“如今亲眼所见……才知斥候口中的泗水为之不流，是如此沉重。”
刘备顿了顿，声音里第一次带上真正的愤怒：“曹操此人，备此前亦与之有过来往。他确有雄才，绝非庸碌之辈。“
“可一个这般出色的英豪，为何要干出屠城这等事？“
“他明知会失民心，明知诸侯混战不该殃及百姓……“
“他为何还要杀？“
“先生，你可知其中缘由？”
徐常看着刘备，看着这位以仁厚闻名的使君。
“使君。“
徐常缓缓开口，“曹操所为，其因有二。“
刘备睁开眼，目光灼灼地望着他。
“其一，地缘政治。“
“当今天下，看似群雄割据，实则是二袁争霸。袁绍在北，袁术在南，曹操是袁绍的小弟，陶谦却投了袁术。“
“曹操东征徐州，不是为了报父仇，是为了打破袁术、陶谦、田楷的包围。“
“杀得越狠，陶谦越弱，这个包围圈就越松。“
刘备眉头紧锁，却未打断。
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