察本是定例，如今硬生生多加一场年度核查，年年严查、层层追责，为官当差还要日日提心吊胆，这日子实在难以为继。”
反观那些清廉勤恳、务实做事的官员，皆是暗自欣喜、心生畅快。有人私下感慨，语气满是期许：“早就该这般整顿风气！往日庸碌之辈钻营上位、安稳度日，实干官员埋头苦做、处处吃亏，朝堂公允尽失。如今新规推行、实绩为王，勤勉之人终有公道，踏实做事必定不会被埋没。”
有人惶恐、有人欣喜，更有大批心思活络、惯于钻营的官吏四处打探游走。人人都想摸清吏部核查底线，打听抽查名单，想方设法提前规避排查。一时间，登门拜访、托人说情、私下馈赠之人络绎不绝，几乎踏破吏部衙门的门槛。
人情请托、贿赂打探之风盛行，耿裕早有预判，提前下达严苛禁令，高悬规矩、杜绝私情：但凡为本次京核登门说情者，门房一律回绝，堂官概不接见；私递书信、馈赠礼品之人，物件原封退回，来访之人记录在册，全部归入个人考核卷宗，重点标记、从严核查。
禁令一出，无人再敢妄动。吏部大门内外风气肃然，杜绝一切人情往来、私下交易，清正严明之气扑面而来。
几日沉静筹备，考功司有条不紊整理卷宗、筛选名单。这日午后，许哲端坐东跨院值房，屋内烛火通明、案牍整齐。考功司郎中李瀚手持第一批抽查名册，躬身入内复命。
“许少宰。”李瀚压低声音，神色严谨，双手捧着泛黄名册递至案前，“卑职严格依照您的吩咐，避开寻常闲散职位，专挑风评混杂、账目繁杂、容易滋生弊病的要害官职。现已敲定首批核查官员，共计二十七员。其中包含顺天府宛平、大兴二县知县，户部银库、缎库大使，还有工部营缮员外郎等一众要职。”
许哲默默颔首，伸手接过名册，指尖微凉，一页页缓缓翻阅。墨字工整，人名、官职、任职年限一一标注清晰。他目光扫过纸面，指尖骤然停在一处，定格不动。
“宛平知县赵臣。”许哲轻声念出名字，眸色微沉，语气平淡，“此人上任三年，每一次督抚例行考语，皆是落笔‘称职’，官面上履历干净、考评优良。可市井民间流言不断，百姓多有怨言，传言其治下苛捐杂税繁重，私下盘剥民力。此人定为本次第一核查重点，密谍司同步暗访取证，虚实对照、彻查到底。”
李瀚闻言，下意识眉头一蹙，面露难色，小声提醒：“少宰，这赵臣背景不浅，乃是内阁辅臣丘濬大人的入室门生。朝中不少官员皆是他的同门
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