一九一七年十二月底，厂房终于封顶了。
张工头站在屋顶上，把最后一片瓦盖好，下来的时候腿都软了。“少奶奶，提前半个月完工。您看，还有什么要改的？”
于凤至站在厂房门口，抬头看着青砖灰瓦的三排大房子，嘴角动了一下。“内部的机器底座浇好了吗？”
“浇好了。按您给的图纸，位置、尺寸，分毫不差。”
于凤至走进厂房。地面平整，窗户透亮，阳光从北面的高窗照进来，落在水泥地面上，亮得晃眼。她走到机器底座旁边，蹲下来，用手摸了摸浇筑的混凝土。表面光滑，边角整齐。“不错。”
张工头松了口气。干了二十年的活，头一回被一个女人验收，心里本来没底，但这女人说话公道，不像帅府那些管事，鸡蛋里挑骨头。
“工钱明天结。你回去把账本整理好，明天下午来账房领。”
“谢谢少奶奶！”
张工头走了。于凤至一个人站在空旷的厂房里，听着自己的脚步声在墙壁之间来回弹。二十台织布机还没运进来，厂房空荡荡的，但她已经能“看见”机器转起来的样子。白布哗哗地往下淌，女工们在机器间穿梭。
秋月站在门口，缩着脖子喊：“少奶奶，回吧，这儿太冷了。”
“冷就多穿点。”于凤至转身走出来，“你去贴个告示，奉天第一纺织厂招女工。一百名，十八到三十岁，手脚麻利就行。”
“工钱呢？”
“底薪五块大洋，包吃。织得多还有奖金。”
秋月吐了吐舌头。五块大洋，够普通人家一个月的嚼谷了。
告示贴出去三天，来了两百多人。于凤至在厂房门口摆了张桌子，亲自面试。一个一个看——手要巧，人要勤，脸上不能有怯意。
“叫什么名字？”
“李桂兰。”
于凤至抬头。一个黑脸膛的女人站在面前，三十出头，手粗，指节突出，一看就是干活的。头上包着蓝布巾，穿一件洗得发白的棉袄。
“干过织布吗？”
“在家织过土布。”
“织一匹要多久？”
“三天。”
于凤至看着她。“三天织一匹土布，手艺不错。但厂里用的是机器，比织布机快十倍。你学不学得会？”
李桂兰挺了挺胸。“学得会。别人会的，我就能会。”
“行。明天来上班。”
李桂兰咧嘴笑了
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