在村子通往王千户所城的途中，刘旭带着鲁源等六个军户青壮闷头赶路，众人沿着运河东岸向北行进。
“要说咱们河东村，原本也是一处百户所城，听说在永乐年间颇有规模，可是到了如今年月，破败得连堡墙都不剩了。”
鲁源一路上不断感慨着，刘旭也不打断，只是沉默看到沿途有不少废弃的渔寮和滩涂，偶尔还能看到几个老弱军户、百姓饿倒在路边，不由摇头叹息。
天津三卫境内的大运河与北面的海河相近，一条南北走向，一条东西走向，两条大河都是航运的黄金河道，按道理来说，沿途的村镇肯定会更富庶一些。如今到了崇祯年间，附近的百姓就算不富，也绝不会穷困潦倒到如此地步。
可现实却偏偏相反，残酷得让人窒息。刘旭一路上看到的只有衰败，没有一点运河沿岸该有的繁荣景象。
一天之后，刘旭一众到了王千户所。
王千户所城周长三里多，夯土城墙外有包砖，扼守南运河漕运要道，位于天津卫城的西南方向，距离不算远。
城池设四门，各建城楼，内有千户署、营房、仓廒、军庙，外设壕沟、吊桥。城中定额有兵丁四百七十余人，可实际上有几个脑袋，鬼才知道。
刘旭等人从南门入城，鲁源来过两次千户所城，刘旭便让其带路，众人沿着主街来到一处食肆。
“刘爷你看，那边就是张二赖舅舅的粮店。”
几人找了一处靠窗的位置坐下，刘旭顺着鲁源手指方向看去，只见街对面一处三、四间排面的粮店已经排起长队。
几个伙计模样的汉子正呵斥排队买粮的百姓，忽然一个伙计拽着一名老人出了粮店，操着木棍殴打起来，老人惨叫着倒下，转眼就被打得头破血流，另外两个伙计过来将其拖走，直接扔在路边。
“你个老杂碎，没钱买什么粮食？饿死你算了！”
老人哭着说道：“上个月粮食还是十文钱一斤，今天却要二十文一斤了，而且还掺了这么多的沙子，老小真的吃不起了，你家老爷还不许别处粮食卖进来，只能到你家买，这是要逼死人啊！”
“吃不起别吃，回家等死！”
随即伙计咧嘴笑了起来，说道：“或者你家里的田地、房子，或者是女儿、孙女，都可以拿来换粮食。”
几个伙计随即淫笑起来，周围排队的百姓敢怒不敢言，不少人都神色暗淡的低下了头，不知道这次买完粮食，下次还能否买得起。
刘旭看到
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