也过了，寅时都快到了。
信鸽还没回来。
“大人，”师爷终于忍不住，小声说，“会不会……出了什么岔子？”
王德没说话，只是手指敲得越来越快。
就在这时，窗外传来扑棱棱的声音。
师爷眼睛一亮：“回来了！”
他连忙打开窗户，一只灰扑扑的信鸽飞进来，落在桌上，咕咕叫着。师爷小心翼翼地解下竹筒，倒出里面的布条，双手递给王德。
王德展开布条，就着烛光看。
“事成，火起。但遇巡边队，折三人，余两人负伤。速派援手，至老鹰嘴接应。”
王德眉头一皱。
“大人，成了！”师爷脸上露出喜色，“山洞烧了！”
“烧是烧了，”王德声音阴沉，“但折了三人，还遇到巡边队……李沉那小子，果然在附近。”
“那……咱们还去接应吗？”
“去。”王德站起身，“老鹰嘴离军镇不远，派一队人去，把人接回来。活要见人，死要见尸。”
“大人，派谁去？”
王德想了想：“让张彪带二十个人去。要快，天亮前必须回来。”
“二十个？”师爷有些犹豫，“是不是太多了？万一李沉那小子也在老鹰嘴……”
“万一什么？”王德瞪了他一眼，“李沉要是真在附近，二十个人还拿不下他？再说了，老鹰嘴那地方，人多才好办事。”
“是、是……”
师爷连忙退下，去传令。
王德重新坐回椅子上，看着手里的布条，眉头却越皱越紧。
折了三人……巡边队……
他总觉得哪里不对劲。
但信鸽回来了，消息也传到了，字迹也没问题。也许真是运气不好，碰上了巡边队。
王德揉了揉太阳穴，决定不再多想。
等张彪把人接回来，一切就清楚了。
“彪哥，大人说了，是咱们派去烧山洞的人折了，让咱们去接应。”传令兵低声说，“还让带二十个人。”
“二十个？”张彪嗤笑，“对付几个残兵败将，用得着这么多？”
但他不敢违抗王德的命令，只好摔了酒碗，起身吆喝：“起来！都起来！有活了！”
营房里睡着的士兵被吵醒，骂骂咧咧地起身穿衣。张彪点了二十个人，都是平时跟着他混吃混喝的兵痞子，装备也参差不齐，有的连刀都生锈了
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