“叶县令，”郡延迟说，“你以为本王这个郡王，当得很轻松吗？”
他站起身，在狭小的密室里踱步。油灯的光将他的影子投在墙上，随着他的移动而晃动，像一只困兽。
“朝堂之上，结党营私者众，为国为民者寡。陛下年事已高，太子年幼，权臣当道，国库空虚。北有鞑靼虎视眈眈，南有倭寇屡犯海疆，中原之地，连年灾荒，百姓流离失所。”
他停下脚步，看向叶泽宇。
“本王这个郡王，每年俸禄不过千两，但府中开销，人情往来，哪一项不要钱？钱从哪里来？要么同流合污，要么……就只能看着大明朝这艘船，一点点沉下去。”
他的声音里带着深深的疲惫。
“本王选择后者。”郡延迟说，“但一个人，力量终究有限。所以本王需要盟友，需要像你这样的人——不怕死，不怕难，心中有百姓，眼中有公道。”
他走回桌边，重新坐下。
“帮你，就是帮本王自己。”他看着叶泽宇的眼睛，“就是帮这大明朝的天下，帮这天下千千万万的百姓。”
叶泽宇沉默了很久。
然后，他站起身，整理衣冠，对着郡延迟，深深一揖。
“下官叶泽宇，”他说，“愿追随王爷，肃清贪腐，整顿朝纲，还天下一个清明。”
郡延迟也站起身，扶住他的手臂。
“不是追随。”郡延迟说，“是同盟。”
两人的手紧紧握在一起。
油灯的火苗在这一刻，突然亮了一下，将两人的影子投在墙上，合二为一。
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郡延迟在青阳县停留了三日。
这三日里，他视察了正在修筑的河堤，参观了新办的学堂，走访了几户农家。每到一处，百姓都跪地高呼“青天大老爷”，声音真挚而热烈。郡延迟没有说什么，只是静静地看着，听着，记在心里。
第三日傍晚，郡延迟准备启程返京。
叶泽宇送他到县衙大门外。夕阳西下，天边烧起一片绚烂的晚霞，将整个青阳县染成金红色。远处传来学堂里孩童的读书声，清脆稚嫩，在暮色中飘荡。
“就送到这里吧。”郡延迟说。
他翻身上马。玄色披风在晚风中扬起，像一面旗帜。
“叶县令，”他坐在马背上，看着叶泽宇，“记住我们的约定。深耕地方，培养人才，静待时机。”
“下官谨记。”
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