病的消息一下子传遍了长安，整个京城都动了起来。从早到晚，前来探望的高官显贵们络绎不绝，礼物更是花样百出，足足排了一条街，这让本来不想见客的王莽不得已开了府门，带着一个面色惨白的青衣老妪在门口接待。杜吴瞅了个空子，着紫苏偷了王莽的名帖，两人偷偷溜出了大司马府。
掖廷是大汉的女子监狱，关押的多是一些宫廷争斗中失利的妃子或者女官，本来王莽是想把吕嫣关进永巷的。永巷也是大汉的女子监狱，最早只是用来关押一些政治女犯。汉高祖刘邦驾崩之后，吕后最妒忌的爱妃戚夫人就被关押在永巷。吕后对戚夫人恨之入骨，便罚她舂米。在漫长的中国古代，没有进入工业革命之前，舂米都是是个体力活。古代的稻米或者谷子收割之后，便在平地上用人力或者牲口拉着石碾将稻米或谷子从植株上脱下来，变成了带壳的谷物。接下来便是舂米的环节了。
舂米用的大臼由一大块整石慢慢凿成。臼做成后差不多有几百斤，四五个人才能抬得动。将臼埋在地里，臼口略高于地面，未脱壳的谷物就放在臼里。因为臼很大，所以相应的碓身也会很大，通常是用一整棵大树的树干做成，一端绑上杵，覆上铁皮来舂米，另一端安上扶手，供舂米的人抓握。舂米的人就像压跷跷板一样把巨大的碓身压下去再等它升起来，一下一下地用杵头将稻壳与稻米分离。平常人家的舂米一般都是成年男子的工作，而且还要两个人一起配合才行。
监狱里为了折磨犯人，根本不会做这么多的省力措施。这样的工作哪里是一个整日里娇生惯养能歌善舞的戚夫人做得了的，没过几天戚夫人就面容憔悴，精神几近崩溃，再加上思念儿子，就在永巷的墙壁上写了一首《舂米歌》：
子为王，母为虏。
终日舂薄暮，常与死为伍。
相离三千里，当谁使告女。
没成想，这首歌竟然成了戚夫人的绝笔。
吕后听闻之后大怒，直接下令杀死了戚夫人的儿子------当时的赵王刘如意。但是还不解恨，吕后又派人砍下了戚夫人的四肢，把眼睛挖出，舌头和耳朵割下来，用铜汁灌进耳孔和喉咙，然后扔到了厕所里，派人日夜看着她，直到戚夫人痛苦死去。可怜一个如花似玉的大美人，就这样被狠毒的吕后给弄成了人彘。可是她还不满足，让人请了自己的儿子汉惠帝去观看，本意是想让儿子看清政治的残酷性，结果年轻的汉惠帝被吓得一年起不来床，身体好了之后就开始沉湎酒色，再也不理朝政，没多久就去世了。
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