浙江宁波，码头。
林诚站在栈桥尽头，看着眼前这艘中等规模的商船。船身不算大，但很结实。这是林家在宁波港的常备商船，专门跑近海航线。
“少爷，请上船。”赵大虎站在他身后，手里拎着林诚的包袱，面无表情。
林诚回头看了一眼岸上。没有送行的人。他转过身，踩着跳板走上了商船。
甲板上，水手们正在忙碌。看见林诚上来，所有人都停下手中的活，齐刷刷地躬身行礼：“林少爷！”
林诚摆了摆手：“忙你们的，别管我。”
水手们应了一声，继续干活。
商船缓缓离港，朝着东南方向驶去。
三天后，外海。
商船在茫茫大海上航行了三天三夜，早已看不见陆地的影子。四周只有一望无际的海水，深蓝色的波浪在阳光下闪着碎金般的光。
“少爷，到了。”赵大虎走到船舷边，指着远处海平线上的一道黑影。
林诚眯着眼睛看了一会儿，那黑影越来越大，越来越清晰——是一整支船队。十二艘巨大的宝船一字排开，在海面上铺成一道黑色的长线，桅杆高耸入云，帆布鼓满海风，气势惊人。
林诚倒吸了一口凉气。他在应天见过福船，见过战船，但从来没有见过这么大的船。每一艘都比他们乘坐的商船大了四五倍，船身通体刷着黑色的桐油，阳光下泛着幽光。船头雕着龙首，龙目镶嵌着黑色的琉璃珠，狰狞而威严。
“那是林恩的船队。”赵大虎说，“家主派他们来接您。”
两船缓缓靠拢。跳板搭好，一个年轻人从宝船上走下来。他看起来不过二十出头，身量修长，穿一身藏青色短打，手上布满了老茧，腰间佩着一把乌木鞘的弯刀。眼神锐利得像鹰。
“林少爷，在下林恩。”他走到林诚面前，抱拳行礼，“奉家主之命，前来迎接。”
林诚踏上跳板，走上宝船。
船舱宽敞明亮，桌椅都是用整块的红木做的，墙上挂着一张巨大的海图。案上摆着一套青瓷茶具，茶水已经沏好了。
林诚坐下，端起茶杯喝了一口。赵大虎站在他身后，沉默了一会儿，忽然从怀里掏出一个牛皮纸信封，封口用火漆封着，上面盖着林昭的私印。
“少爷，家主有封信给您。”
林诚接过信封，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸很厚，叠了好几层，上面密密麻麻写满了字，笔迹潦草但有力。
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