昔天帝俊有十子，皆为阳，一直以来，他们都恪守其父为他们制定的法度秩序，每日轮流居行于天空，然而至帝尧时代的某一天，却是十日齐出，竞相嬉戏与天空之中，致使万物焦枯。草木庄家均不得生长，万民无所食。动物也多被天帝这十子炙烤而死，而有些没有被酷热煎熬而死的强大凶物由于对食物的渴求，纷纷出现在世人面前，一时人间惨烈。
其中有名者如猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇等辈，致使人间一派地狱惨景。天帝俊对此大为震怒，派遣大羿来到人间，以解人间之祸。
来到人间，大羿听从帝尧的命令，在畴华之野诛杀了凿齿，在凶水之上诛杀了九婴，在青丘之泽射杀了大风，在洞庭斩杀了修蛇，在桑林擒获封豨。而在射杀了地上猰貐的同时，亦将天帝俊十子中的九子诛杀。
从此十日齐出的人间祸事获得了最终解决，天下百姓莫不高兴。但是由于大羿不留情面将天帝九子诛杀，天帝对此极为愤怒，因为丧子的哀恸，永贬大羿于人间，震怒之余，也在人间布下了滔天洪水，以示天帝威严不可侵犯，怒火不可承受。结果人们在刚刚脱离了火热之苦的时候，尚未来得及感受脱离火海的幸福，又处在了水深的苦难中。
重大灾祸的不断来临，对帝尧的人间统治带来了巨大挑战。于是尧问四岳“何人可以治水？”四岳推荐鲧，然而尧对鲧有所疑虑，对其不是很放心，欲让四岳再推荐其他人，但四岳坚持，无奈之下，只好任用鲧为治水之人。
面对滔天洪水，鲧也不知道从何处着手，但重任在肩，日思冥想，想出了一个围堵洪水的办法，可如何围堵则是一筹莫展。此时他想起天帝俊有一宝贝，其名曰息壤，一种能够自己生长，永不耗减的土壤。他斗胆从天帝处盗得息壤，利用息壤围堵滔天洪水。
处于丧子之痛中的天帝怒气正盛，这场洪水根本不可能依靠围堵能解决的。鲧治水九年，结果一无所成。后天帝知悉鲧盗息壤之事，问难于人间帝王，时帝尧已禅位于帝舜，帝舜亦不满鲧九年治水无功，加之水祸在鲧的治理下，竟出现了愈演愈烈态势，故与天帝同问罪于鲧，由祝融将鲧诛杀于羽山。
其后三年，鲧尸不化，后祝融用吴刀剖鲧尸，从尸体中飞出一条黄龙，没入羽渊。
帝舜复问大臣治水之人，大臣们皆言鲧之子禹可胜任，舜亦久闻禹之贤名，便任命大禹为治水大臣，以解天下洪祸。而大禹亦有承父遗志之心，因此怀着平洪大愿，接受了这项前途难测的使命。由此，大禹开启了
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