下午的时候，远处出现了一个人影。
不是古长庚，那个人走得很慢，没有车，好像是徒步来的。
秦信虽然看不见，但他的意识里已经勾勒出了那个人的轮廓。
矮胖的，步伐沉重，左腿有点跛。
他认出了那个人。
王德凯走了三天。
从塔克拉玛干到阿尔泰，徒步穿越天山，一千二百公里。
他背着一个褪了色的军用背包，穿着一双底子磨平了的解放鞋，脸上全是风沙刻出来的深纹，嘴唇干裂得像干旱的河床。
他走到秦信面前，把背包扔在地上，一屁股坐在沙地里，大口喘气。
喘了很久才缓过来。
他抬起那只晒得黝黑的手，摸了摸秦信的蟹壳脸，像摸一个离家很久终于回来的孩子。
“瘦了。”老王说。
他的声音沙哑得像砂纸，但秦信听出了里面的温度。
秦信用左手抓住老王的手腕，握了一下。“你怎么来的？”
老王抽回手，从口袋里掏出一包被压扁的烟，抽出一根，点上。“走来的。团部的大巴把我送到库尔勒，然后就没车了。我用两条腿翻过天山，走了一千二百公里。”
林溪递给他一瓶水。
他接过去，仰头灌了半瓶，剩下的半瓶浇在自己头上。“他妈的，热死我了。”
秦信等他喝完，问了他一个问题。“七号塘的水，断了吗？”
老王把空瓶子扔进背包，又点了一根烟。“没断。走之前我让蔡师傅看着。他说每天往塘里加半桶雪融水，增氧机开六个小时，关六个小时。螃蟹还剩三十多只，活得挺好。”
秦信点了点头。
他的嘴角又动了一下，这次更明显，像是在笑。
三个人坐在戈壁上，围成一个三角形。
秦信面朝南，林溪面朝北，王德凯面朝西。
谁也不说话，风从东边吹过来，把沙子推到他们脚边，堆成一个个小小的沙丘。
傍晚的时候，秦信感觉到地下深处有什么东西在动。
不是光脉的扩张，不是蚂蚁的爬行，是一种他从来没有接收过的信号。
缓慢的，沉稳的，像一棵树的年轮在扩张。
他把意识沉入地下，那道琥珀色的光还在古河道的中央，但它不再是孤零零的一团了。
它的周围生长出了无数细小的分支，每一个分支的末端都连接着
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