野鸡常走的小路上。头一天没套到。第二天套到了一只，野鸡扑腾了半天，腿被勒破了皮，但还活着。马大壮把它拎回来的时候，半边翅膀上的毛掉了一地。
孙老太太蹲下来看了看，说这鸡瘦，养养能胖。她找了些剩菜叶子、碎黍米，放在一个小破碗里，搁在鸡棚角落里。野鸡不吃，缩在角落里发抖。
“害怕。”孙老太太说，“养几天就好了。”
又过了几天，又套到两只。一公一母，公的尾巴长，毛色艳丽，母的灰扑扑的。三只鸡挤在鸡棚里，还是不吃东西。淮锦让孙老太太别盯着看，少去打扰，让它们自己待着。果然，两天后，碗里的黍米少了，菜叶子也少了。
“开食了。”孙老太太高兴得直拍大腿。
兔子也套到了两只。灰毛，肥嘟嘟的，关在一个用木板钉的箱子里。兔子比鸡好养，给干草就吃，不挑食。淮锦交代，兔子箱子搬到窝棚里面去，放在靠里的位置，那里暖和。
淮锦定了一条规矩——鸡下的蛋，一个都不许吃。留着孵小鸡。兔子生的崽，一个都不许吃，留着养大。
“那啥时候能吃？”马大壮问。
“等鸡多了、兔子多了，多到吃不完的时候，就能吃了。”
“那得等到啥时候？”
“快了。”淮锦说，“鸡两个月下一窝蛋，孵出来二十天就能分公母。兔子更快，一个月一窝。”
马大壮挠挠头，没再问了。
周铁栓蹲在鸡棚前面，掰着手指头算。一只母鸡一年能下一百多个蛋，能孵出几十只小鸡。小鸡养大了，再下蛋、再孵。兔子一对一年能变成几十只。
“淮姑娘，你这脑子是怎么长的？”他抬起头。
淮锦没接话。
花椒苗又长高了一截。
淮锦每天去看，叶子绿得发亮，新芽从根部长出来，嫩生生的。她在地边插了几根树枝，绑上麻线，挡风。刘氏有时候过来帮忙浇水，一边浇一边说，这东西金贵，可得好生伺候着。
淮锦想着明年开春，把花椒扩种到两倍。种子留着，地要提前翻好。肥料就用草木灰和腐烂的树叶，让赵木生多搂些腐叶回来，堆在地边，开春用。
鸡棚里的三只鸡，一天天安顿下来。孙老太太每天喂两次。
第一个鸡蛋下来的时候，孙老太太捧着那个小小的蛋，看了半天。小石头也凑过来看，伸手想摸，被王秀莲拍了一下手。
“不许摸，摸破了就不出小鸡了。”
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