“啥？”刘老汉没听清。
“编——筐！”淮锦一个字一个字地喊。
“会！”刘老汉这回听见了，挺起胸膛，“我年轻时是篾匠，不光会编筐，编什么都会！竹器、藤器、柳条，我全会！”
淮锦指了指旁边王德厚编的那堆筐：“您跟王爷爷一起编，行不行？”
刘老汉看了一眼那堆筐，撇了撇嘴：“编得不好。竹条劈得太粗，编出来不秀气。”
王德厚正好从旁边路过，听见这话，脸一黑：“你说谁编得不好？”
刘老汉没听见，自顾自地拿起一根竹条，手指一掰，竹条在他手里像活了一样，三两下就编出一个筐底。王德厚看傻了眼，不说话了。
第二天开始，刘老汉就跟王德厚一起编筐。一个手艺好但慢，一个手艺一般但快，两人谁也不服谁，倒把青牛沟的竹器活全包了。
孙老太太那边更容易。她会做饭，而且做得比刘氏还好。刘氏二话不说，把厨房的主位让给她，自己打下手。孙老太太炖的山药粥，放了野葱和一点点盐，香味飘满整个谷地，连平时不爱喝粥的小石头都多喝了两碗。
“孙奶奶，明天还做这个粥行不行？”小石头捧着碗，喝得满脸都是。
孙老太太笑眯眯地摸他的头：“行，明天给你做。”
两个老人有了活干，而且干得比别人好，那些“光吃饭不干活”的闲话自然就没了。
但淮锦知道，这只是暂时的。真正的问题还没来——林子边那二十来个人，迟早要进来。
该怎么让他们进来，才不会乱？
她想了好几天。
又是几天过去了。
陈守信那边，淮锦让人送了三次粮食，每次不多，刚好够他们不饿死。但她一直没有松口让他们进来。
盛川从外面回来，带回来一件东西——一封信。
“那拨人里有个教书先生，叫陈守信。这是他让我转给你的。”
淮锦接过信，展开。字写得很工整，是正经练过的。
“淮姑娘台鉴：
承蒙数次接济，青牛沟上下恩德，守信铭记于心。
余等二十三人，困守山坳已逾十日。粮尽援绝，老弱垂危。守信虽不才，亦知进退之礼。不敢强求入谷，只求姑娘指一条明路。
或允余等在谷外结庐，以力换粮。守信与众青壮愿为青牛沟效力，砍树、挖地、守夜、巡山，任凭差遣。只求老人孩子有一口安
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