磨得发灰，摸上去却还温温的，像活着的什么东西。
“海公子，你从京城来。京城的规矩，士农工商，谁排第一，谁排第四？”
“士，农，工，商。商最末。”
“对。”叶适转过身，“可你到了直沽港，看见的是什么？”
“商船比渔船多，货栈比衙门大，茶馆比学堂热闹。”
“那你觉得，直沽港的商人，该排第几？”
海峥想了想：“按京城的算法，还是第四。可按直沽港的活法，他们把自己当第一。”
叶适点了点头，走到石桌前，拿起那本《直沽论》。书页已经泛黄了，有几页用浆糊粘过，边角都起了毛。
“新学是商人的学问。它讲通商，讲惠工，讲海贸，讲税制——全是商人的道理，商人的难处，商人的活路。它要证明给天下人看，商不贱，商有用，商能富国，商能养民。它要把‘士农工商’里最末尾的那个字，往前提一提。哪怕提不到第一，总要提到第二，至少提到第三。”
他顿了顿，翻到其中一页，念了一句：“海公子，你在书上画了杠杠的那句话——‘商者，国之血脉也，血脉不通，四肢俱废。’你觉得我写得对不对？”
“对。”海峥说，“可是——”
“可是什么？”
“可是血脉通了，谁是心脏？”
叶适的眼神忽然变了。不是被冒犯的恼怒，而是一种“你总算问到点子上了”的亮。他把书放下，沉默了片刻。
“海公子，你问到了一个老夫花了十年才能勉强回答的问题。”他重新坐下来，语气比刚才慢了许多，“新学要替商人争一口气，争一个位置。可这个位置，是在原来的棋盘上挪一个子儿，还是把棋盘翻过来，重新下一局？”
他伸出两根手指，在石桌上比划了一下。
“这两条路，不一样。挪一个子儿，容易。说到底，不过是让商人从一个贱役变成一个体面人。士农工商，商不再排第四了，也许排第三，也许排第二。商人有了功名，有了地位，有了话语权，朝中大臣们便不再说他们是奸商市侩。这就是《直沽论》在做的事。”
“翻棋盘呢？”
“翻棋盘，就是问——凭什么有这四个格子？凭什么非得排个你高我低？谁定的？”
海峥的心猛地一跳。
叶适看着他的表情，忽然笑了。“你是不是觉得，这话不该从一个被商人捧上神坛的人嘴里说出来？”
“
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