们正赶着修缮一艘福船，锤声叮当，火星四溅。
再把目光往东挪，越过一排歪歪扭扭的柳树，窝棚区像一片灰色的苔藓贴在海边。低矮的棚屋挤挤挨挨，墙是碎贝壳拌黄泥糊的，屋顶铺着发黑的茅草。空气里弥漫着咸鱼、汗臭和灶灰混合的气味。几个面黄肌瘦的孩童蹲在门口，捧着缺口碗，碗里是野菜糊糊伴着各种贝类。一个佝偻着腰的老妪坐在门槛上，面前摆着一只破鱼篓，里面装着几条手指长的小杂鱼——那可能就是她今天全部的指望。
窝棚尽头，一张草席盖着什么，露出一双黑黑的脚丫子。两个番子捂着口鼻，用一块门板把草席抬走了。后头跟着一个披头散发的妇人，她的嘴张着，喉咙里像被什么东西堵住了，只发出嘶嘶的气声。经过客栈窗下时，她忽然抬起头，朝二楼的方向看了一眼——不是看海峥，是看正在屋顶袅袅升起的炊烟。她的眼睛是干的，眼眶红得像抹了盐。
这就是直沽港。银子像海水一样涌进来，又像海水一样从指缝间漏走。富的在茶楼里喝龙井，穷的在巷子深处喝野菜糊糊。有人一顿饭吃掉码头苦力三个月的工钱，有人一天干到头，挣的铜板只够买两张杂粮饼子。金粉之下，白骨森森。
海峥站在窗前，把这些都看进了眼里。但他此刻心里想的，不是直沽港的贫富，而是大哥二哥的话——他们话里话外的意思，无非就是直沽港极可能要发生战事。大哥的话稍微含蓄，是在暗示；二哥的话却差不多是在明说：直沽要打战了，你赶紧滚回来！
大哥在户部当差，管的是天下钱粮。直沽港一年收多少商税，漕粮走哪条河道，盐引发多少张，他心里门儿清。
可大哥这回急的不是钱粮——户部的文书往来比任何衙门都密，单凭粮草调拨、军饷划拨、甲胄弓箭的采买，就能预判哪一地有可能要发生战事。
大哥虽然只是个从七品检校，官不大，但这每一样都要从大哥手边过，就算看不到核心军报，光凭那些突然改了方向、加了数目、盖了加急火漆的调拨单子，就能嗅出味道。
二哥在三千营当把总。三千营是天子亲军，拱卫京畿。朝廷要动兵，三千营不可能毫不知情。兵马未动，粮草先行；粮草一动，营里的调令就跟着来。二哥能把战马借给四郎连夜出京，除了说明二哥是真急了，更说明三千营的戒备已经松到了可以放人出城的程度——不是真松，是人手都调去别处了。
直沽港没有外敌，好端端的，怎么会打仗？
那就只有一种可能——内患。
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