听见脚步声抬头一看，惊喜得眼睛都亮了：“哎哟我的老天爷！你可算回来了！快快快，这小祖宗饿啦，哭了小半个时辰了，怎么哄都不行，我这老胳膊老腿都快散架了！”
庄桃儿小心翼翼接过宝宝，低头一看，小崽子哭得小脸通红，眼睛挤成一条缝，小拳头攥得紧紧的，张着嘴哇哇地嚎。那哭声虽不算洪亮，带着婴儿特有的细弱，却一声接一声，哭得人肝肠寸断。
她赶紧背过身去，解开衣襟，让小崽子叼住吃上。
小家伙闭着眼睛猛吸了几口，哭声戛然而止，变成了一串细细的哼哼。吃着吃着还抽噎两下，小身子跟着一抖一抖的，像是在控诉她这个当娘的把他丢下太久。
“好了好了，娘回来了，不哭了不哭了。”庄桃儿心疼得不行，低头亲了亲孩子毛茸茸的脑门，闻到一股淡淡的奶香和皂角味。
刘嫂子在一旁捶着腰，长出一口气：“这孩子乖是真的乖，就是饿不得，一饿脾气就来了。方才我熬了点米汤喂他，他不肯吃，就往外吐，非要等他亲娘回来才肯罢休。”
庄桃儿抬起头，眼眶微微有些热。她单手抱着孩子，从怀里掏出一块碎银子，约莫二两，塞到刘嫂子手里。
“嫂子，昨日多谢你收留我和孩子，这份恩情，我没什么能报答的，这二两银子，你收下，就当是我和孩子的食宿钱，也请你莫要嫌弃。”
刘嫂子连忙推辞，眼睛瞪得溜圆，连连摆手：“妹子，你这是做什么！不过是添双筷子、多铺张床的事，哪用得着这么多银子？我不能收！再说了，你一个女人带着孩子，比谁都难，这银子你留着——”
“嫂子。”庄桃儿按住她的手，执意要给，“要不是你，我那天晕倒在城门口就已经冻死了。你不仅救了我的命，还帮我带孩子。这份恩情，不是二两银子能还得清的。我如今得了将军府的差事，往后也能安稳度日，这银子你收下，买点东西补贴家用，不然我心里过意不去。”
刘嫂子拗不过她，推辞了两下，终究还是收下了银子，眼底满是动容：“你真是太见外了。往后在将军府好好当差，照顾好自己和孩子，若是有难处，尽管来寻我，嫂子别的不行，做做饭、带带孩子还是会的。。”
“多谢刘嫂子。”庄桃儿借着喂奶的功夫，目光扫过杂货铺里的东西，又请刘嫂子帮忙从铺子里挑了些能用得着的东西胰子、干净的粗棉布、一床薄被子、针线包，又买了几包果脯蜜饯和两斤桂花糖，让刘嫂子帮忙分成巴掌大的小油纸包，用麻绳一一
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