陈越带着二十人入山剿匪，一去便是整整半个月。
山贼虽是乌合之众，却都是手上沾过血、杀人不眨眼的亡命之徒。
起初队里不少人亲手杀过山贼后，依旧反胃干呕、夜中惊悸、手脚发软，那是常人都压不住的战后惧意。
就连王虎，也有数次脸色发白，闷在一旁久久缓不过神。
陈越从不苛责呵斥，只带着众人直面血腥，杀一阵、休整一阵。他坦然当众说出自己第一次杀人时反酸胸闷、浑身发虚的真切感受，直言：人心皆有畏惧，怕本不丢人，但若被恐惧吓破胆、束手待毙，那才是真丢人。
短短半个月历练下来，全队众人完成脱胎换骨的蜕变。
再见死伤血腥、上阵动手之时，个个眼神沉稳，出手不抖、心神不慌、胸腹再无翻涌不适感。
陈越自身的战后阴影彻底磨去，队伍起初那股怯弱畏缩之气，也被尽数淬炼干净。
下山回营时，这二十人往那一站，自有一身见过血、扛过生死的悍勇气场。
回营之后，陈越丝毫不敢松懈，依旧带队日夜苦练：弩射控马、列队结阵、防御应变，样样从不荒废。
王虎如今已是他最得力副手，寻常惊马亦可稳稳飞身骑乘，弩箭射术也日渐精准老到。
众人心里都清楚，边关无长久安稳，眼下不苦练立身本事，真等到大战骤起，便再无退路可言。
可惜安稳日子并没持续几日——
边境烽烟骤起！
时值冬春交替，边塞朔风呼啸，冻土坚硬如石，寒气侵骨彻衣。
今年比往年更显严寒，草原草木枯寂、粮草匮乏，北方鞑子耐不住寒冬饥寒，南下劫掠的心思愈发迫切。
近来边境沿线，鞑子游骑小队出没越发频繁，三五成群结伴南窜，闯入周边村落烧杀抢掠、掠夺粮草牲口，劫掠得手后便驮着物资缓缓北返，防备渐渐松懈。
陈越看准天时地利，借着寒冬荒岭、风口隘道的隐秘地势设伏，专挑劫掠返程、心无戒备的鞑子小股游骑下手。
一波波伏击接连得手，前后收拢缴获近百匹草原战马。
这些战马皆是鞑子日常骑乘的健马，虽经寒冬消耗体态稍瘦，却天生耐奔耐久、适配边塞奔袭，正是军中最紧缺的良驹。
没过多久，大股牧民主力骑兵大举南下！
马蹄如惊雷，烟尘遮天际，规模远非此前小股袭扰可比。边关全线告急，各处营寨尽数陷入日夜鏖战
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