从照潼废城到鹿角渡，一百六十里荒路，赫连枭只用了两天。
第一天还算顺利。天蒙蒙亮时，他们已经把照潼甩在了地平线后面，马蹄踏碎的霜花在晨光里闪着细碎的光。俘虏被捆在马背上，胳膊脱臼的肩膀肿得老高，但韩磐给他塞了布条又绑了死扣，连哼哼都哼不出声。赫连枭瞥了那俘虏一眼，没说话，只是催马走得快了些。
他需要拉开距离。照潼废城里的那波人退了，但退得太干脆，干脆得不像溃败。他在栖梧待过三年，知道杀手和探子的区别——杀手失手后要么死战不退，要么迅速撤离但一定会留下断后的死士；可那晚的人不是，他们是探子。目的不是杀人，是试探。打了几合，摸清他的刀法和人数，立刻就撤，不带一丝犹豫，像是早就定好了撤退的暗号。
这说明两件事。第一，他的行踪已经暴露。第二，对方的目标不是他的人头，而是他要去的地方。他们想知道他要去哪，所以跟着。
所以他不能让他们跟到。
第二天，赫连枭换了路线。原本要走的鹿角渡官道被他临时放弃了，他带着人马折向北，翻了两座矮山，穿过一片半干涸的沼泽，从一片野松林里硬劈出一条路来。野松林密得透不过光，松针积了几尺厚，马蹄踩上去无声无息。树影在身上一道道滑过去，暗了又亮，亮了又暗，像是永无止境的重复。空气里弥漫着松脂和陈腐的混合气味。这条路难走，马匹累得直喷白气，但隐蔽，头顶的松枝密不透光，脚印也会在松针上自行消失。
走出野松林时已是第二天傍晚。夕阳把远山染成铁锈色，眼前豁然开朗——芦笙江到了。
赫连枭勒住缰绳。
芦笙江的江面比寻常河流宽得多。站在江岸上，对岸的景物像是蒙了一层纱，模糊而遥远。江水碧沉沉的，深得发黑，表面却平静如镜，把两岸的山影倒映得纤毫毕现。江风从水面上刮过来，带着一股说不出的凉意——不是寒气，是凉，透彻骨的凉，像是这水底下沉着万年不化的冰。
“鹿角渡，”赫连枭朝西边指了指，“渡口应该还在。”
渡口确实还在。六人沿岸摸过去，不多时便看到了那座废弃的码头。元极王朝的石工手艺好得惊人——码头主体居然没塌，石台阶依旧完整，一级一级伸进水里。台阶上长满了墨绿色的苔藓，踩上去滑腻腻的。石缝里插着的系船桩倒了好几根，剩下的几根被水蚀得坑坑洼洼，表面布满了细密的裂纹。岸边歪着一块石碑，碑文被风雨磨去了大半，只剩下一个“渡”字还勉
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