赵大牛蹲在门口，穿着一双新棉鞋——就是沈知行送他的那双，舍不得穿，今天第一天穿上。他不停地低头看自己的脚，好像那不是他的脚，是别人的。
“赵大牛，”沈知行说，“今天过年，你去卫所吧。我这里没事了。”
赵大牛摇了摇头。“彭千户说了，俺的任务是保护你。你一个人在县城，俺不放心。”
沈知行没有再说什么。
下午，老庞来了。他端着一碗红烧肉、一盘饺子、一碟花生米，放在沈知行的桌上。
“沈大人，”老庞说，“这是陆师爷让食堂给你做的。过年了，不能让你一个人吃素。”
沈知行看着那碗红烧肉，肥瘦相间，油光发亮，上面撒着葱花，热气腾腾的。他的眼眶有些发酸。
“庞叔，您也一起吃。”
老庞犹豫了一下，然后在赵大牛旁边坐下来。三个人挤在小小的耳房里，吃着红烧肉、饺子、花生米，喝着沈知行泡的茶。
老庞喝了一口茶，咂了咂嘴。“沈大人，你泡的茶太淡了，没味道。”
沈知行笑了笑。“我不会泡茶，凑合喝吧。”
赵大牛不说话，埋头吃饺子。他一口气吃了二十几个，把沈知行的那份也吃了一多半。老庞看了他一眼，没有说什么，把自己盘子里的饺子拨了几个给他。
窗外，鞭炮声从远处传来，噼里啪啦的，像是在宣告新的一年的到来。雪停了，月亮从云层的缝隙里透出来，把雪地照得亮晶晶的。
沈知行靠在椅背上，看着窗外的月光。
嘉靖三十一年，过去了。
明天就是嘉靖三十二年。
他在这个时代活了三个月零十一天。三个月零十一天里，他做了一些事，认识了一些人，得罪了一些人，也保护了一些人。
他不知道嘉靖三十二年会发生什么。他知道的，是那些历史的“大事件”——倭寇会大举侵扰浙江，严嵩的权势会达到顶峰然后开始衰落，徐阶会在暗中积蓄力量，张居正会崭露头角。但这些“大事件”离他太远了，远得像天上的星星，看得见，摸不着。
他能触摸到的，是眼前的这些人。
赵大牛，一个没有军籍的兵，为了保护他蹲在雪地里过夜。
俞三，一个脸上有刀疤的老兵，为了查烽堠在海上漂了两天一夜。
彭毅，一个连军饷都发不出来的指挥佥事，从自己嘴里省出粮食来修船。
老庞，一个腿脚不好的
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