九月二十七日，清晨。
沈知行的耳房被人敲响的时候，他正在用一块破布擦那盏油灯的灯罩。
灯罩是玻璃的，很旧，蒙了一层黑灰，擦干净之后透出的光能亮一倍。这是他前天从废品堆里捡回来的，花了半个时辰才把灯罩从灯座上拆下来，又花了一刻钟擦干净。黄册房的活儿需要大量的夜间工作，一盏亮一点的灯，能让眼睛少受些罪。
敲门的是老庞，那个腿脚不好的杂役。他端着一个粗瓷碗，碗里是半碗黑乎乎的粥，还有一小块咸菜。
“刘爷让我给你送的，”老庞说，声音沙哑得像砂纸磨铁，“说今天有事让你早点过去。”
沈知行接过碗，道了谢。老庞转身要走，又停了一下，回头看了他一眼。
“你那灯罩，”他说，浑浊的眼睛里有一点光亮，“擦得挺好。”
“谢谢庞叔。”
老庞没有应这个称呼，低着头，一瘸一拐地走了。
沈知行三口两口喝完粥，把碗放在门口，洗了脸，换上那身青布直裰，出了门。
清晨的临海县城已经有了动静。卖菜的挑着担子往集市赶，杀猪的铺子传来霍霍的磨刀声，一个老妇人蹲在巷口的沟边淘米，米浆水顺着青石板流下去，汇成一条细细的白线。沈知行从她身边经过，她抬起头看了一眼，目光里没有好奇也没有厌恶——一个穿旧衣的年轻书生，在这条街上太普通了。
府衙的侧门已经开了。他进去的时候，正撞上一个穿灰色盘领衫的中年人从里面出来，两人差点撞个满怀。那人四十来岁，方脸，浓眉，眼袋很重，身上有一股浓烈的烟草味。他看了沈知行一眼，目光停留的时间比正常人略长，然后侧身走了。
沈知行不认识他，但他记住了那张脸。
进了黄册房，刘典吏已经在里间了。门敞着，沈知行过去敲了敲门框。
“进来，关门。”
沈知行进去，把门带上。刘典吏今天的脸色不太好看——不是生气，是那种沉甸甸的、压在眉心的凝重。
“周应龙把你那个法子跟我说了，”刘典吏开门见山，声音压得很低，“台州卫粮饷那个事。他说你想把省下来的粮食留在卫所，直接补贴军需？”
“是。”
“你想过没有，这三千石粮食不经过账面，将来被查出来，谁担这个责？”
沈知行已经想过这个问题，想了不止一遍。
“刘爷，这三千石粮食不是‘不经过账
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