嘉靖三十一年，九月十九，辰时三刻。
台州府衙的后院，比沈知行想象的要小。
穿过那道窄窄的侧门，是一条仅容两人并肩的青砖甬道，两侧是高耸的风火墙，墙头长着几蓬枯草。甬道尽头是一道月洞门，门楣上刻着“清慎勤”三个字，朱漆剥落，露出底下灰白的木胎。
刘典吏在前面走得飞快，矮胖的身子像一只受惊的鸭子，每一步都踩得青砖笃笃响。沈知行跟在后面，努力让自己的步子显得从容一些，但破布鞋踩在砖上几乎没有声音。
“你叫沈知行？”刘典吏头也不回地问。
“是。”
“沈存义的儿子？”
“是。”
刘典吏的脚步顿了一瞬，然后又恢复了速度，声音压低了几分：“你爹的事……我听说过。张三省那笔账，不是你能翻的。”
沈知行没有接话。
刘典吏也不再说什么，穿过月洞门，进了一个不大的院子。院中两棵老槐树，树冠遮住了半个天空，漏下来的阳光碎成一片一片。正对着院门的是一排灰砖平房，房檐下挂着几块木牌，写着“户房”“粮科”“税科”“黄册科”等字样。
空气里弥漫着一股陈年纸张和墨汁混合的气味，还有淡淡的霉味。
户房的值房里，已经坐了四五个人。都是三四十岁的中年人，穿着青灰色的盘领衫，腰间系着牛皮束带，桌上堆满了账簿和文书。看到刘典吏领着一个衣衫褴褛的年轻人进来，几个人同时抬起头，目光里带着不同程度的警惕和好奇。
刘典吏挥了挥手：“都忙自己的去。”
然后他推开了最里面一间小房的门，侧身让沈知行进去。
这间房只有一丈见方，没有窗户，全靠一盏油灯照明。三面墙前都堆着半人高的卷宗，用牛皮纸包着，上面贴着标签——“嘉靖二十九年黄册底稿”“嘉靖三十年秋粮征收册”“台州卫军屯清册”……地上还有几摞散落的，积了厚厚的灰。
“坐。”刘典吏指了指角落里一张缺了腿、用砖头垫着的凳子，自己在对面一张稍好的椅子上坐下，把那本《赋役核算简法》拍在桌上，开门见山，“你说你能找回那三千两？你连府衙的门朝哪开都不知道，凭什么？”
沈知行没有立刻回答。他其实紧张得手心全是汗——不是怕，是清楚自己现在的处境：他所有的筹码都在接下来的几句话里，说错了就什么都没有了。
他深吸一口气，才开口道：“刘爷，
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