灰鹤岭的山门修得很窄。
不是穷。
是故意。
门窄，人就得低头。山路窄，车马就得慢。连进门之后那条通往正厅的石阶，都只够两人并肩。世族这种地方，越窄，越显得规矩深。可萧轻绾从小就清楚，很多人最爱拿窄门和家法吓人。因为真本事不够，只能靠门脸装。
今夜的灰鹤岭也一样。
门口两列灰衣执事站得极整，见她来了，一起行礼，口称“大小姐”。声音不小，腰也弯得够。可他们袖口里藏着的锁印针，萧轻绾看得比谁都清。
更远些的偏院里，还有一排专门替灰鹤岭抬账箱的杂役站着。那些箱子外头裹灰布，像只装族册。可风一吹，布缝里透出来的却不是墨香，是潮纸和死人香灰混在一处的味。萧轻绾只闻一下，就知道这里今夜不止准备留人，还准备随时把什么账抬走。
这是迎客。
也是留客。
“寒烛叔还没睡吧？”她边走边问。
领路老执事笑得很恭敬。“家主候您多时了。”
家主。
萧轻绾听见这两个字，眸底连讥都懒得露。
灰鹤岭这种分脉，也配自称家主？
正厅里灯很多。
不是亮灯，是灰灯。灯罩上都压着薄纱，光不往外散，只在桌案、账册、族牌和杯中茶面上覆一层淡淡的灰。坐在上首的男人年纪不算大，鬓边已有霜，脸也清瘦。看着并不凶，甚至带点世族里很常见的温和。
萧寒烛。
灰鹤岭分脉执掌人。
也是这些年州城很多脏放行册后头，那只最会藏的手。
“轻绾。”萧寒烛放下茶盏，声音和往常一样，“总算舍得回山了。”
“不是回山。”萧轻绾站着没坐，“拿印。”
厅里几名长老眼皮都轻轻跳了一下。
萧寒烛却只是笑。“还是这脾气。”
“印可以谈，先坐。”
“坐了就得喝茶，喝了就得听你们说家里多难，州里多乱，分脉这几年替主脉担了多少脏。”萧轻绾淡淡道，“这些话，我路上已经替你们想过了，没意思。”
厅中一时更静。
她说得太直，直得连那些惯会端着的人，都有一瞬没把面皮接好。
萧寒烛沉默片刻，终究叹了口气。
“你既然都明白，我也不绕。”
“州里这几年若不是灰鹤岭替主
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